官渡之战前夜，袁绍摆开十万大军，让幕僚陈琳写下一篇讨伐檄文，把曹操祖孙三代骂了个遍——什么宦官之后、盗墓敛财、屠城害民，字字诛心。檄文报到许都，正赶上曹老头风发作，躺在床上直哼哼。强撑着读罢，惊出一身冷汗，头风倒好了。他翻身坐起，问这是谁的手笔。左右说是陈琳。曹操不怒反笑：陈琳文章虽佳，只恨袁绍武略不足，撑不起这篇檄文。
这话透着股成竹在胸。果然官渡一战，曹操以少胜多，袁绍大败。陈琳被俘，五花大绑押进帐来。曹操没急着算账，先问一句：你骂我就骂我，何苦上及父祖？陈琳答，箭在弦上，不得不发。曹操听了哈哈一笑，不杀反用，让他做了司空军谋祭酒，专管文书。换个主上，非把仇人往死里整不可，曹操偏不，在他眼里，能用的人，比顺眼的人金贵。
曹操用人的路子，后人称作唯才是举。建安十五年他下《求贤令》，说得直白：若非要廉士才肯用，齐桓公靠什么成就霸业？后来更放话，哪怕不仁不孝，只要有治国用兵之术，也照用不误。他不是空喊口号。那年头兵荒马乱，四处诸侯虎视眈眈，他缺的不是只会上书说礼的名士，而是能替他扛住半边天的狠人。出身？不计较。交往？不打听。只要把活干漂亮，就是他座上宾。荀彧举荐郭嘉，郭嘉放荡不羁、不治行检，他待若心腹；程昱性子刚狠，他握着手不忍放手；贾诩原是死敌张绣的谋士，手里沾过曹军的血，他一样接过来，一句"使我信重于天下者，子也"送到人前。连张绣这个杀子仇人，他说接纳便接纳，硬把一桩血仇，化成了往后几十年的忠心。
官渡打完，打扫袁绍大营，翻出一箱书信，全是许都这边官员跟袁绍暗通的。手下气得要按名单一个个揪出来。曹操却命人一把火烧了，看都不看：当年袁绍那么强，我尚且自保难顾，何况旁人？这一把火，烧掉了猜忌，烧出了人心安定，也烧散了一场暗藏的离心。
反观袁绍，兵多、将广、地阔，却外宽内忌、好谋无断，帐下田丰、沮授一文一武都是大才，硬是被他疑心冷落，一个下狱，一个忧愤而死。曹操则知人善察、难眩以伪，总把人放在刀口上最要紧的位置。
真正的领导力，从来不是揪着下属的短处不放。用人用其长，容人所短，把对的人摆到对的位置，远比锱铢必较更能成事。揪住人人那点毛病不撒手，只会吓跑真正的骨干；偶尔装装糊涂、睁一只眼，反倒换来一队能扛事的团队。这个道理，一千八百年前的曹操，比现在好多管事的人都想得明白。