卢沟桥的枪声：全面抗战的开端
1937年7月7日晚上，北平西南的卢沟桥附近，日军以"士兵失踪"为借口，向中国驻军第29军开枪射击。
这个借口拙劣得令人发指。但日本人不是真要找个说法，他们是要找个开打的理由。
第29军是支什么样的部队呢？说白了，就是冯玉祥西北军的旧部，装备很差，很多人连步枪都配不齐，主要靠大刀和手榴弹。但就是这支"杂牌军"，在卢沟桥上跟日军硬扛了好几天。
日军一开始以为能像以前那样轻松拿捏中国军队。九一八事变的时候，东北军一枪没放就退了；华北事变的时候，宋哲元也是委曲求全。但这次不一样。第29军的官兵在卢沟桥上来回争夺，大刀队夜袭敌营，砍得日军鬼哭狼嚎。
可一个卢沟桥救不了华北。日军不断增兵，7月底北平、天津相继沦陷。第29军副军长佟麟阁和师长赵登禹在战斗中壮烈殉国——他们是全面抗战爆发后最早牺牲的高级将领。
卢沟桥的枪声，宣告了一个时代的结束。中国人终于不再忍了。
淞沪会战：血肉磨坊里的三个月
1937年8月13日，战火蔓延到了上海。
蒋介石把最精锐的部队都摆到了上海。这不是一个纯军事决策，更多的是一盘政治棋——上海是国际大都市，列强都在这里利益。在这里打给全世界看，或许能争取到国际干预。
于是，中央军德械师、广西军、川军、湘军、粤军、东北军……各路部队从四面八方涌向上海。总共投入了七十多个师，七十余万人。
日军也不含糊，先后投入了三十万人，还出动了海军和航空兵。
这场仗打了整整三个月。上海的街道、河流、房屋，一寸一寸地变成废墟。罗店争夺战打了二十多天，双方反复拉锯，罗店被炮火夷为平地，被称为"血肉磨坊"。有些部队上去一个团，退下来的时候不到一个连。
第88师524团副团长谢晋元带着四百多人（对外号称"八百壮士"），死守苏州河北岸的四行仓库。他们在仓库墙壁上写满了"誓死不屈"四个大字，跟日军血战四天四夜。对岸租界里的中外民众隔河观战，无数人热泪纵横。
淞沪会战，中国军队伤亡三十万人。日军也付出了四万多人伤亡的代价。这是抗日战争中规模最大、战斗最惨烈的一次战役。
最终，上海沦陷。中国军队撤退时秩序崩溃，变成了大溃退。很多部队在撤退途中被日军追上，建制彻底打散。有些士兵一路退到了苏州、无锡，身上的军装都烂了，枪都扔了，光着脚在路上走。
但三个月的血战，向全世界证明了一件事：中国人不会轻易被打垮。一个日本军官战后回忆说，在上海他第一次感到中国人是真的在拼命，不像以前那样一打就散了。
南京大屠杀：永不能忘的痛
上海沦陷后，日军兵锋直指南京。
1937年12月13日，南京沦陷。接下来的六个星期，是中国近代史上最黑暗的日子。
日军进入南京后，开始了有组织、大规模的屠杀、强奸、抢劫和纵火。他们把中国平民集中在下关江边，用机枪扫射后抛尸长江；把俘虏捆绑起来，用刺刀练习；把活人当作射击靶子。
在南京安全区，国际友人拉贝、魏特琳等人冒着生命危险保护了大约二十五万中国难民。但仍有三十万以上中国军民在这座城市里惨遭杀害。
这不是战争，这是暴行。
有些日本兵在日记里记录了这些暴行，写得轻描淡写，像是在说天气一样。有个士兵写道："今天又处置了两百多人，累得手都抬不起来。"在他们眼里，中国人的命还不如一条狗。但这些人不知道的是，他们犯下的每一笔血债，都会被历史一笔一笔地记下来。
南京大屠杀的消息传到国际上，震惊了全世界。但在当时，中国政府没有得到任何实质性的帮助。西方的列强们还在观望，还在绥靖，还在幻想日本人的野心能够适可而止。
三十万冤魂，成了整个中华民族永远的痛。
从太原到武汉：站稳脚跟
南京沦陷后，日军继续推进。但中国军队并没有像日本人预想的那样一溃千里。
1937年秋天，太原会战打响。这是华北战场上规模最大的一次战役。八路军在平型关打了个漂亮的伏击战，歼灭日军板垣师团一千多人。这是全面抗战以来中国军队取得的第一个大胜仗，极大地鼓舞了士气。忻口战役中，中央军和晋绥军与日军反复争夺，第九军军长郝梦龄阵亡——他是抗战中第一位阵亡的军长。太原虽然失守了，但八路军随即深入敌后，在太行山一带建立了根据地，开辟了华北敌后战场。
1938年春天，徐州会战打响。第五战区司令长官李宗仁指挥了这场战役。在山东台儿庄，中国军队与日军濑谷支队展开巷战，一寸一寸地争夺。最终歼灭日军一万余人，取得了台儿庄大捷——这是正面战场取得的重大胜利之一。但台儿庄的胜利没能改变整个战局。日军调集更多兵力迂回包抄，徐州最终失守。
1938年6月到10月，武汉会战打响。这场战役打了四个多月，是整个抗战中规模最大、持续时间最长的会战之一，中国军队投入了一百一十万人，日军投入了三十五万人。在万家岭战役中，中国军队几乎全歼日军第106师团。武汉虽然最终失守，但日军的进攻势头已经被彻底遏制。
从七七事变到武汉失守，一年半的时间里，中国丢了大半个国家。但中国没有投降。政府迁到了重庆，工厂搬到了大西南，学校迁到了昆明、成都。几百万军队在正面战场上死死地扛着，游击队在敌后到处开花。日本人说三个月灭亡中国。三年过去了，中国还在打。
这场战争进入了一个新的阶段——相持阶段。中国人用最惨烈的代价，换来了继续战斗的机会。