十字军拿下耶路撒冷之后，在这片土地上建起了四个小国。西方的骑士老爷们住在抢来的城堡里，喝着从故土运来的葡萄酒，以为自己已经永久拥有了这片圣地。
他们高兴得太早了。
穆斯林世界的觉醒
十字军国家最大的问题是——人太少。四座城池、几座堡垒，散落在广袤的中东大地上，周围全是穆斯林势力。最初几十年，穆斯林各派系忙于内斗——逊尼派和什叶派打得不可开交，塞尔柱帝国的苏丹们你方唱罢我登场，根本没人顾得上这几个西方来的侵略者。
但局面终究会变的。
1144年，摩苏尔的统治者赞吉挥师南下，一举拿下了埃德萨伯国。这是十字军建立的第一个国家，也是最脆弱的一个。赞吉用了不到一个月的时间就攻破了城墙，全城的基督徒非死即俘。
埃德萨的陷落像一记警钟，敲醒了穆斯林世界。赞吉很快被暗杀，但他的儿子努尔丁继承了他的事业。努尔丁是个真正的枭雄——他不仅善战，而且精明。他花了二十多年时间，用圣战的名义把叙利亚、埃及和周边的小势力一个一个收拾了，建立起了一个统一的伊斯兰大帝国。
1171年，努尔丁手下最出色的将领萨拉丁在埃及废掉了什叶派的法蒂玛王朝，以逊尼派领袖的身份自立。努尔丁死后，萨拉丁又通过一系列政治手腕和军事征服，把努尔丁留下的遗产和埃及合并到了一起。
十字军的噩梦，正式开始了。
哈丁之战与圣城陷落
1187年，萨拉丁已经完成了对十字军国家的战略包围。他集结了一支超过三万人的大军，浩浩荡荡向耶路撒冷王国压来。
耶路撒冷国王居伊匆忙集结了大约两万人的军队迎战。这支军队是十字军国家倾巢而出的全部力量，包括几百名骑士——那是十字军最精锐的重装骑兵。
7月4日，双方在太巴列附近的哈丁角相遇。
萨拉丁选了一个绝妙的战场。他提前控制了附近所有的水源，切断了十字军的水源补给。7月的巴勒斯坦，烈日如火，没有水就是死路一条。
十字军顶着酷热和箭雨艰难推进，一整天都在找水，却怎么也找不到。到傍晚时分，士兵们渴得嘴唇开裂，战马口吐白沫。萨拉丁抓住时机下令总攻。
这场战斗打得天昏地暗。圣殿骑士团和医院骑士团发动了三次疯狂冲锋，试图撕开穆斯林军队的阵线，但萨拉丁的近卫军死死顶住。十字军的步兵彻底崩溃了，丢下骑士们四散奔逃。那些重装骑士被穆斯林骑兵围在中间，一个接一个倒下。
战斗结束后，居伊国王被活捉。萨拉丁对他以礼相待——据说还亲手递给他一杯冰水。但圣殿骑士团和医院骑士团的大团长就没这么幸运了。萨拉丁下令将所有被俘的圣殿骑士和医院骑士全部处斩。几百名骑士被排成一列，一个接一个地杀害。
哈丁一战，十字军国家的精锐尽失。
萨拉丁趁势席卷了整个耶路撒冷王国。阿卡、西顿、贝鲁特、雅法……一座接一座城市投降或陷落。不到三个月，十字军只剩下提尔和的黎波里等几座孤城。
1187年10月2日，萨拉丁的大军抵达了耶路撒冷城下。
八十八年前，十字军攻陷这座城市时屠城三日。萨拉丁本可以同样报仇雪恨，但他选择了另一条路。他允许城中的基督徒缴纳赎金后安全离开，不许士兵骚扰平民，保护了圣墓教堂和所有基督教圣地。犹太人也在这时获准重新进入耶路撒冷定居。
消息传到欧洲，整个基督教世界为之震惊。教皇乌尔班三世据说听到消息后当场去世。新的教皇立刻号召发起第三次十字军东征，要夺回圣城。这一次，来的不是乌合之众，而是欧洲最强大的三位君主：神圣罗马帝国皇帝腓特烈一世、法国国王腓力二世、英国国王理查一世。
狮心王与萨拉丁
腓特烈在小亚细亚的河里淹死了，腓力到了阿卡就带着人回了法国，只剩英国的理查一世——后世称他"狮心王"——独自扛起了第三次东征的大旗。
理查是那个时代最可怕的战士。他身材高大，武艺超群，打起仗来不要命。1191年，他在阿卡城下率军血战，硬是把这座围了两年没打下来的要塞给拿下了。之后他又沿海岸线一路南推，在阿尔苏夫之战中击溃了萨拉丁的主力。
然而理查能打胜仗，却无法攻下耶路撒冷。他的军队每次逼近圣城，都因为补给不足和内部分裂而被迫撤退。萨拉丁也打不过理查，但他有一个人理查没有的优势——他不需要赢，他只需要拖。
两位当世最杰出的统帅在巴勒斯坦的沙漠和山地间反复较量，谁也奈何不了谁。
1192年，双方终于坐下来谈判。萨拉丁的弟弟阿迪尔和理查的使者来回穿梭，最终达成了协议：基督徒可以自由来耶路撒冷朝圣，但这座城市永远归穆斯林所有。
据说理查和萨拉丁从未见过面，但两人之间有一种奇特的相互尊重。理查生病时，萨拉丁派人送去新鲜水果和冰水。有传说萨拉丁甚至送上了自己的几匹战马，因为理查的战马在战斗中死了。
这是中世纪战场上罕见的骑士精神——不分敌我、超越宗教的惺惺相惜。
理查在回程中被奥地利公爵抓住，转卖给神圣罗马帝国皇帝，在牢里蹲了一年多才回到英国。他后来在法国战场上中箭，伤口感染而死，年仅四十一岁。
萨拉丁在多活了六年之后，于1193年在大马士革去世。据说他死的时候，国库里的钱连举办一场像样的葬礼都不够——他生前把所有的财富都分给了部下和穷人。
尾声：潮水退去
第三次东征之后，又陆陆续续来了好几次十字军，但一次比一次潦草，一次比一次惨。第四次十字军东征最荒唐——十字军连圣地都没到，反而洗劫了同为基督教城市的君士坦丁堡。
1291年，穆斯林军队攻陷了阿卡——十字军在东方最后的据点。近两百年的十字军国家，终于彻底灰飞烟灭。
圣城之争结束了。穆斯林赢了，但双方都付出了无法计数的代价。数百万人死去，无数城市化为废墟，东方和西方之间的裂痕在那两百年里被永远刻深了。
而那片土地上流淌过的鲜血，至今都没有真正干透。