1948年9月，辽西走廊上起了雾。
东北野战军的先头部队趁着夜色摸进了锦州外围阵地。这座城市是东北国民党军的生命线——守住锦州，卫立煌的五十多万大军还能通过海运撤回关内；丢了锦州，就是关门打狗。
蒋介石在地图上画了又画，最终下令："锦州绝不能丢。"
但林彪已经布好了口袋。
辽沈：关门打狗
辽沈战役从1948年9月12日打到11月2日，整整五十二天。
毛泽东的战略意图很清楚：先把东北的国民党军关在笼子里，然后一口一口吃掉。关键在于锦州。拿下锦州，东北的五十多万国民党军就成了瓮中之鳖。
林彪起初有些犹豫。他更想先打长春，觉得长春离得近、好拿下。但毛泽东连发数封电报，反复强调："必须打锦州。"
9月下旬，东北野战军主力南下，直扑锦州。守将范汉杰还没反应过来，城外据点已经被拔了个干净。10月14日，总攻开始。三十一小时内，锦州城破，范汉杰被俘。
蒋介石急眼了。他从沈阳调廖耀湘兵团往西打，想夺回锦州；又从华北调兵海运增援。两路人马在辽西走廊上撞在了一起。
廖耀湘是个明白人，知道锦州已丢，打回去等于送死。但蒋介石的命令一道接一道，不容商量。他只好硬着头皮往西走，结果在辽西平原上被东北野战军团团围住。
十万大军，三天就打没了。廖耀湘本人被活捉。
长春那边，郑洞国带着十万守军被围了好几个月。城里粮食吃光了，士兵开始啃树皮。曾泽生带着六十军起义投了共产党，郑洞国彻底没了底气。10月19日，长春和平解放。
沈阳、营口随后也被拿下。
整个东北，五十二天，国民党损失四十七万兵力。全歼。
东北的工业基地——鞍山的钢铁、沈阳的兵工厂、抚顺的煤矿——完好地落到了共产党手里。解放军从此有了强大的后勤保障能力。
东北野战军百万雄师，挥师入关。天下大势已定。
淮海：小推车推出的胜利
辽沈战役还没打完，淮海战役就开始了。
1948年11月6日，华东野战军和中原野战军联手，在徐州到蚌埠一带布下了天罗地网。对面是国民党最精锐的军事集团——刘峙、杜聿明指挥下的六十多万大军。
这场仗，规模比辽沈还大。
蒋介石把最精锐的部队都堆在了徐州：黄百韬兵团、黄维兵团、邱清泉兵团、李弥兵团、孙元良兵团。五大兵团一字排开，看起来气势很足。
但毛泽东和刘伯承、陈毅、邓小平、粟裕早就商量好了打法：先打黄百韬，再打黄维，最后收拾杜聿明。
黄百韬兵团最先倒霉。他从新安镇往徐州撤退的路上，被华东野战军追上，围在了碾庄。黄百韬死守了十二天，打得很顽强。但援军邱清泉、李弥磨磨蹭蹭，始终打不进来。11月22日，碾庄城破，黄百韬身亡。
蒋介石在南京得到消息，据说好几天没说话。
紧接着是黄维兵团。十二万人从河南赶来增援，结果在双堆集被中原野战军死死围住。黄维也是硬骨头，守了二十多天。但解放军的炮火越来越猛，阵地一点一点被蚕食。12月15日，双堆集被攻克，黄维被俘。
最后剩杜聿明。他带着邱清泉、李弥、孙元良三个兵团三十多万人，从徐州往西南方向突围。撤退路上，三十万人挤在一起，乱成一锅粥。粟裕带着华东野战军一路追击，在陈官庄把他们围了个严严实实。
1949年1月6日，总攻开始。四天之内，三十万人灰飞烟灭。杜聿明被俘，邱清泉阵亡，孙元良只身逃走。
淮海战役六十六天，国民党损失五十五万五千人。
这场仗有个著名的说法：胜利是人民群众用小推车推出来的。整个战役期间，华东、中原、冀鲁豫三个解放区出动了五百四十三万民工，推着八十八万辆小推车，给前线送粮食、送弹药、运伤员。小推车队伍连绵几百里，比任何后勤补给线都壮观。
国民党将领到死都想不通：我们装备这么好，怎么就输了？
答案就在这五百多万民工身上。
平津：兵不血刃
淮海战役还在打的时候，平津战役已经铺开了。
1948年11月底，东北野战军百万大军秘密入关，跟华北军区部队会合。傅作义的六十万军队被压缩在北平、天津、张家口一条线上，动弹不得。
傅作义是个人物。他不是蒋介石的嫡系，是晋绥军出身，靠自己的本事一路打上来的。抗战时期他在绥远打游击，日本人拿他没办法。但到了内战这个节骨眼上，他的处境越来越尴尬。
蒋介石让他守，守得住吗？
毛泽东的策略是高明的：先打两头，再谈中间。
12月22日，新保安战役，傅作义的王牌三十五军被全歼，军长郭景云身亡。张家口随后解放。傅作义的退路被切断了。
1949年1月14日，天津被打下来了。刘亚楼指挥东北野战军只用二十九个小时就攻克了天津这个大城市，守将陈长捷被俘。
天津一丢，北平成了孤岛。
傅作义终于下了决心。他派代表跟共产党谈判，前后谈了好几轮。共产党开出的条件很明确：和平改编，保证安全，保留尊严。
1月31日，傅作义率部接受和平改编。解放军开进北平城，没有放一枪一弹。
北平和平解放。这座千年古都完整保存了下来。
傅作义后来成了新中国的水利部部长，一干就是二十多年。这个结局，在当时谁也想不到。
平津战役结束，国民党又损失五十二万人。
三大战役打下来，国民党军事上的主力部队基本被消灭干净了。从1948年9月到1949年1月，四个多月，国民党军被歼灭一百五十四万人。一百多万人是什么概念？国民党剩下的那点部队，大部分是新抓的壮丁和临时拼凑的二线部队，战斗力跟被打掉的那些精锐完全没法比。
这不是数字游戏。这是实打实的、一兵一枪打出来的天下。
蒋介石在南京收到战报，一份比一份沉重。他的精锐没了，他的地盘没了，他赖以立足的军事资本，在四个多月里输得精光。
长江以北，再无国民党军主力。
接下来的仗，就是打过长江去了。