1363年，鄱阳湖。
中国历史上规模最大的一场水战，在这片烟波浩渺的湖面上打了整整三十六天。二十万人对阵六十万人，小船打巨舰，火攻破连环。最终的结果，是那个叫朱元璋的农民之子，一脚踢开了通往帝王宝座的大门。
这场仗打完，天下再无悬念。
两虎相争
元末天下大乱，群雄并起。南方最大的两股势力，一个是占据应天的朱元璋，一个是控制长江中游的陈友谅。
陈友谅是什么来头？湖北沔阳的渔家子弟，靠弑主篡位上位，自立为"大汉"皇帝，坐拥江西、湖广大片地盘。他手下有一支恐怖的水军——数百艘巨型楼船，高达数丈，上下三层，一艘船能装两三千人。几十艘楼船首尾相连，停在湖面上就是一座水上城堡。
朱元璋的船跟人家比，就像渔船碰上航母。最大的也就两层，载兵量只有楼船的三分之一。
1363年四月，陈友谅动了。他趁朱元璋北上救援安丰、江南空虚的机会，率六十万大军、携百官家属，浩浩荡荡杀向洪都——也就是今天的南昌。
他的算盘打得很精：拿下洪都，就打开了朱元璋西线的大门，顺江而下直取应天，一举定天下。
但他没想到，洪都城里有一个人，硬是把他钉在了城墙下。
那个人叫朱文正，朱元璋的亲侄子。
八十五天
朱文正手里只有一万多人，面对的是六十万大军和数百艘巨舰。
陈友谅水陆并进，掘地道、筑土山、架云梯，轮番猛攻。洪都城墙数次崩塌，守军白天修墙晚上打仗，伤亡过半仍然死守不退。八十多天，陈友谅愣是没打进去。
这八十五天，给了朱元璋最宝贵的东西——时间。
七月初，朱元璋从安丰回师，率二十万水军星夜驰援。他没有急着去洪都跟陈友谅硬碰硬，而是先做了一件更狠的事：锁湖。
他兵分三路，封死鄱阳湖所有出口：戴德驻守泾江口，切断陈军退回长江的水路；重兵扼守南湖嘴，堵死西逃通道；信州守军控住武阳渡，封锁南部水陆通道。
三处咽喉，全部封死。
这招有多毒？战还没打，大势已定。朱元璋打赢了可以追歼，打平了能全身而退，打输了还有退路。而陈友谅，只有正面击溃朱军这一条路。六十万人就是六十万张嘴，粮道一断，饿都能饿死。
朱元璋把一场遭遇战，硬生生变成了鄱阳湖里的困兽斗。
火烧连营
七月二十日，两军在康郎山水域正面遭遇。
陈友谅的楼船顺流而来，攻势凶猛。朱元璋的船小，仰攻吃亏，第一天就被揍得不轻。徐达率前锋突入敌阵，砍杀一千五百人，缴获巨舰一艘，但朱军也损失了几十艘战船，十几员将领阵亡。
最凶险的一刻，陈友谅的猛将张定边率三艘快船直扑朱元璋的旗舰。朱军将领丁普郎等人拼死拦截，全部战死。朱元璋的座舰在避让时搁浅在浅滩上，动弹不得。眼看就要被俘，部将韩成要穿戴朱元璋的衣冠投水代死，被朱元璋一把拦住。千钧一发之际，常遇春驾船赶到，一箭射伤张定边，俞通海用船体把朱元璋的旗舰撞 off 浅滩，这才捡回一条命。
硬打打不过，怎么办？
部将郭兴献上一计："彼巨舟首尾连接，不利进退，可火攻也。"
陈友谅把船用铁索连在一起，在长江上这招好使，可在鄱阳湖里？那就是给自己套上了绞索。船连在一起跑不掉，一把火就是连锅端。
七月二十二日黄昏，东北风骤起。
朱元璋早已备好了七艘快船，满载芦苇、干柴、鱼油、硫磺、焰硝，船头立着披甲执矛的稻草人，远看像满载士兵的战船。敢死队员驾船乘风直冲陈军水寨，接近敌舰后点火，跳上船尾系的轻舟撤离。
风助火势，火借风威。
铁索连环的巨舰一艘着火，一片跟着着，一片着了一片。数百艘战船瞬间被火海吞噬，烟焰涨天，湖水尽赤。陈友谅的弟弟陈友仁、陈友贵，大将陈普略、张必先，全部葬身火海。
这一把火，烧穿了陈友谅的脊梁骨。从此刻起，汉军再也没了主动进攻的胆气。
穷途末路
火攻之后，双方进入相持。陈友谅退守渚矶，不敢出战。朱元璋则持续封锁，切断一切补给。
接下来的一个多月，陈友谅犯了两个致命错误。
第一，他下令把抓到的朱军俘虏全部杀了，悬首船头示众。朱元璋反其道而行——释放所有俘虏，给伤者医治，为死者祭奠，还往陈军阵地射劝降书。一杀一抚，人心向背立判。汉军逃兵日增，左右金吾卫将军先后率部投降。
第二，粮草耗尽后，陈友谅方寸大乱。六十万人的大军，粮食吃完了，马也杀了吃，士卒饥疲交加，疫病蔓延。
八月二十六日，穷途末路的陈友谅决定突围。他带着仅剩的百余艘残船，拼死冲向湖口，企图经南湖嘴退回武昌。
朱元璋早就料到这一步。常遇春、廖永忠的水师横断湖面，两岸密布弓弩手和火铳手，江面火筏遍布。一个无懈可击的歼灭口袋，早已张开。
汉军舰队冲到湖口，立刻被水师和火筏联合截击，阵型崩溃。残部败退至泾江口，又遭伏兵层层截杀，全军瓦解。
乱军之中，一支流矢正中陈友谅头颅。
这位枭雄从船舱中探头观察战况的那一刻，箭头贯穿而入，当场毙命。太子陈善儿、重臣姚天祥被俘。次日，五万残余汉军全部投降。只有张定边驾一叶小舟，带着陈友谅的遗骸和幼子陈理，连夜逃回武昌。
历时三十六天的鄱阳湖大战，就此落幕。
朱元璋打扫战场的时候，缴获了陈友谅的巨型楼船和大量火器。他说了一句话："友谅亡，天下不难定矣。"
这话不是骄傲，是后怕。
之后不到五年，他灭张士诚、灭方国珍、北伐灭元，1368年在应天登基称帝，国号大明。而鄱阳湖上的那把大火，就是一切的原点。
六百多年后，鄱阳湖水底下时不时还能捞出生锈的铁片和碎裂的瓷片。它们安安静静躺在那里，等着被人发现，等着告诉世人：这里曾经发生过什么。