春秋五霸，谁是第一位？答案几乎没有悬念——齐桓公。
可现代人说起齐桓公，多半只记得他"尊王攘夷"、九合诸侯、一匡天下。很少有人会想到：这位春秋第一霸主，年轻时差点连命都保不住；而帮他成就霸业的关键人物，偏偏是那个曾经一箭射向他的仇人。
齐国的霸业，整个就是从一个"不计前嫌"开始的。
一箭之仇：夺位路上，差点死在对手手里
故事要从齐国的内乱说起。
齐襄公在位时，荒淫无道，政局混乱。襄公的弟弟公子纠和公子小白，都预感齐国要出事，先后逃离齐国，各自寻找出路。公子纠去了鲁国，由管仲辅佐；公子小白去了莒国，由鲍叔牙辅佐。
后来齐国内乱爆发，齐襄公被杀，齐国陷入了群龙无首的真空。这成了两兄弟夺位的最后窗口——谁先赶回齐国，谁就有机会继承君位。
公子纠的阵营反应很快。管仲一听说齐国出事，立刻判断出小白的威胁，主动请缨带兵去拦截小白。他一路快马加鞭，在小白回国的必经之路上设了埋伏。
等小白一行经过，管仲张弓搭箭，一箭射去。箭矢正中小白，小白应声倒地。管仲以为得手，放心地回去报喜——公子纠这边于是放慢了赶路的脚步，心想着对手已死，稳操胜券。
可管仲万万没想到，他那一箭，只射中了小白的衣带钩。小白机警，当即咬破舌头装死，骗过了管仲。等管仲一走，小白立刻起身狂奔，日夜兼程，抢先赶回齐国，顺利继承了君位。
这个人，就是后来的齐桓公。
一个惊人的决定：赦免仇人，还拜他为相
齐桓公即位后，第一件要办的大事，就是清算政敌。公子纠在鲁国，齐桓公施压鲁国，把公子纠处死。而那个曾经要射死他的管仲，也被押送回了齐国。
按常理，管仲死定了。一个曾经差点要了自己命的人，落到自己手里，还能有什么好下场？齐桓公的许多亲信，也早就摩拳擦掌，等着看这个"罪人"怎么死。
可这时候，有一个人站了出来——鲍叔牙。
鲍叔牙是齐桓公的铁杆心腹，也是当年一路护着他夺位的恩人。可偏偏，他要保的，却是曾经的对手管仲。鲍叔牙对桓公说：管仲是难得的人才，我鲍叔牙不如他。你要是只想守住齐国，用我就够了；可你要是想称霸天下，非用管仲不可。
这一番话，把齐桓公说动了。他压下了一箭之仇的私愤，不仅赦免了管仲，还力排众议，拜管仲为相，尊为"仲父"，对他言听计从。
后来的历史证明，这笔"投资"回报惊人。齐桓公的放手，换来的，是整个春秋时代最成功的一段君臣合作。
管仲的改革：齐国的"起飞引擎"
管仲当上宰相后，干的头一件事，就是对齐国做一场全方位的"大手术"。
政治上，他把齐国划成严整的行政区划，层层设官、责任到人，让整个国家的运转像一台上了油的机器。军事上，他改革兵制，把行政组织和军事组织结合起来，平时为民、战时为兵，大大提升了齐国的动员能力。
最见功夫的，是经济上的手段。管仲大搞"盐铁专营"——把食盐和铁器这两样当时最赚钱的生意收归国家经营，齐国财富迅速充盈；他又推行"轻重之术"，通过调控物价、调控市场，让国家在不动刀兵的情况下，就能从贸易里赚得盆满钵满。
更重要的是，管仲深知"仓廪实而知礼节"，为政以富民为先。他主张轻徭薄赋、体恤百姓，把齐国的民心也一并收拢了过来。
几年经营下来，原本刚刚经历内乱的齐国，硬是被管仲调理成了当时天下最富庶、最强盛的国家。国力一上来，齐桓公称霸的底气，也就足了。
尊王攘夷：霸主的"政治正确"
国力有了，怎么把这个"强"变成真正的"霸"？管仲又给齐桓公支了一招，一招高明得让后世称奇——尊王攘夷。
所谓"尊王"，就是打出尊奉周天子的旗号。此时周王室早已衰微，各路诸侯都在观望。齐桓公却反其道而行之，高举"尊王"的大旗，以周天子共主的名义号令诸侯。这一手，既占了道德制高点，又让齐国的"强大"显得名正言顺、人人服气。
所谓"攘夷"，就是抵御周边那些趁中原内乱而南下的蛮夷部族。当时北方狄人、南方楚人都对中原虎视眈眈。齐桓公多次召集诸侯会盟，组织联军，讨伐北狄、威慑南楚，实实在在地为中原诸侯挡下了外敌。
这一套组合拳打下来，齐桓公既有了实力，又占了道义，还护了中原周全。各路诸侯心悦诚服，前前后后有十几次诸侯会盟，都由齐桓公坐头把交椅，史称"九合诸侯，一匡天下"。齐桓公，稳坐春秋第一霸主的宝座。
回看齐桓公的霸业，最值得琢磨的，其实是他的用人。
他没有因为一箭之仇就杀掉管仲，而是把个人恩怨放到了国家大业之下，放手让一个曾经的敌人去主政。这份气度，这份"为君者以国事为重"的分寸，才是齐桓公真正超越同时代君主的地方。
而管仲，也没有辜负这份信任。他倾尽才华，用一套精密的改革，把齐国推上了春秋之巅，也让"春秋第一相"的名号，稳稳落在自己头上。君臣二人从死敌到知己，这样的故事，在整个中国历史里都极为罕见。
齐桓公与管仲的故事，也埋下了一个耐人寻味的伏笔：一个王朝、一个国家的强盛，往往不是靠某一个人单打独斗，而是靠一个真正"不计前嫌、唯才是举"的决策，把对的人放到了对的位置上。
那根当年差点射死齐桓公的箭，最终没能改变历史；可齐桓公那个赦免仇人的决定，却实实在在改变了整个春秋。