从渔船到舰队的草创
1775年莱克星顿的枪声打响后，华盛顿的大陆军很快陷入尴尬——陆地上打得热闹，海上却完全是英国人的天下。皇家海军战舰在北美海岸横冲直撞，援兵给养源源不断运进波士顿。大陆军缺枪少弹，连火药都快用光了。
华盛顿急得团团转，手头没有海军，议会也没钱造军舰。但老天给了他一个意想不到的帮手——一群失业的新英格兰渔民。
英国议会通过《新英格兰限制法案》，禁止殖民地渔民到大西洋捕鱼。几千名在北大西洋摸爬滚打了半辈子的老水手，一夜之间丢了饭碗。华盛顿一眼就看中了这批人。他找来马布尔黑德的鱼商约翰·格洛弗，把那艘"汉娜号"渔船征用了，装上几门炮，派出去打劫英国补给船。
1775年9月，汉娜号出海才两天就拿下第一艘战利品。华盛顿一看路子行，一口气又改装了七艘渔船。到了10月13日，大陆议会正式通过决议，装备两艘武装舰船去拦截开往魁北克的英国火药运输船。这一天，后来被定为美国海军建军纪念日。
接下来几个月，议会买了八艘商船改装成军舰，又授权建造十三艘护卫舰。大陆海军从一开始就不像正规军。船是商船改的，炮是东拼西凑的，水手是渔民和码头工人凑的。跟世界第一的英国皇家海军比，就是丐帮和御林军的差距。但就是这么一支杂牌海军，愣是在大西洋上折腾出了不小的动静。
我还没开始战斗呢
大陆海军最出名的人物，非约翰·保罗·琼斯莫属。
琼斯原本是商船船长，因为在海上打死了哗变的船员怕吃官司，跑到了北美。独立战争一爆发就加入大陆海军，凭借出色的航海技术很快升到舰长。
1779年9月23日傍晚，琼斯指挥改装商船"好人理查德号"，带着几艘法国援助的军舰在英格兰东海岸游弋，撞上一支英国护航船队。打头的"塞拉皮斯号"是崭新的五级护卫舰，五十门炮，比琼斯的船多了整整十门。
战斗在黄昏打响。两艘船几乎贴着对轰。塞拉皮斯号火力明显占优，第一轮齐射就打穿了好人理查德号的两层甲板，下层炮甲板被打烂，几门主炮直接哑火。
塞拉皮斯号舰长皮尔森觉得胜券在握，冲着琼斯喊话："你们的船都快沉了，还不投降？"
琼斯的回答后来成了美国海军的传奇："我还没开始战斗呢！"
他指挥船员把两艘船紧紧绑在一起，让英国军舰的优势火炮发挥不了作用。两边水手在甲板上互扔手榴弹、用步枪对射。打到半夜，一颗手榴弹掉进塞拉皮斯号弹药舱，引发连锁爆炸。皮尔森眼看撑不住，只好降旗投降。
这场仗打完，好人理查德号也差不多废了，第二天就沉入海底。琼斯带着俘虏换乘塞拉皮斯号扬长而去。
一个美国舰长，开着快散架的旧商船，在英国本土家门口，把一艘崭新的皇家海军护卫舰揍投降了。法国人援助起来更起劲了。
真正的赢家是法国海军
大陆海军虽然出了琼斯这样的英雄，但光靠那几艘破船，根本赢不了独立战争。战争的海上胜负手，是法国海军。
1778年法国正式跟美国结盟对英宣战。法国海军是正儿八经的世界第二，几十艘战列舰，跟皇家海军掰手腕完全不虚。
最关键的一仗发生在1781年的切萨皮克湾——约克镇海战。当时英军将领康沃利斯带着七千多人退守约克镇，背靠大海等着增援。华盛顿带着美法联军从陆路围了，但如果英国海军控制着海面，康沃利斯随时可以坐船跑。
关键时刻，法国海军上将德格拉斯率领二十八艘战列舰从加勒比海北上，冲进切萨皮克湾把湾口堵上了。英国海军上将格雷夫斯带着十九艘战列舰从纽约赶来救援。
9月5日，两支舰队在湾口遭遇。两边打了两个多小时，英国人没占到便宜，反而损失了几艘船。格雷夫斯一看硬闯不行，撤回纽约搬救兵。
就这几天的时间差，决定了整场战争的走向。德格拉斯牢牢守住湾口，康沃利斯彻底成了瓮中之鳖。陆地上，华盛顿指挥联军步步紧逼，挖战壕架大炮，把约克镇轰得稀烂。10月19日，康沃利斯走投无路，带着八千多名英军投降。
约克镇一战基本上把英国打服了。1783年《巴黎条约》签署，英国正式承认美国独立。
回头看这场战争，弱小的美国海军之所以能打败世界第一的英国海军，靠的从来不是硬碰硬。大陆海军负责骚扰商船、牵制注意力；私掠船遍地开花，把英国海上贸易搅得鸡犬不宁；真正的主力决战，交给法国海军来完成。
艰难起步与巴巴里海盗
独立战争结束后，大陆海军反而被解散了。仗打完了，议会大手一挥，军舰卖的卖拆的拆，到1785年，整个美国连一艘能出海的军舰都没有。
但现实很快给了美国人一记耳光。失去英国皇家海军的保护，美国商船在地中海成了巴巴里海盗的活靶子。北非几个国家靠海上抢劫和收保护费过日子。以前美国是英国殖民地，海盗不敢动，现在独立了，还客气啥？
1784年，"贝特西号"商船被摩洛哥海盗劫了，船员被卖成奴隶。紧接着阿尔及尔海盗又抓了两艘美国船。美国政府当时穷得叮当响，连赎金都掏不出来。杰斐逊和亚当斯还争论过——亚当斯觉得花钱买平安算了；杰斐逊坚决反对，说越给越助长气焰，必须建海军揍他们。
争来争去最后还是妥协了。美国一边跟巴巴里各国签条约交保护费，一边开始筹划建设海军。1794年，国会通过《海军法案》，授权建造六艘护卫舰，最有名的就是号称"老铁壳"的"宪法号"。
1801年杰斐逊当上总统，的黎波里帕夏优素福嫌美国给的钱不够多，直接砍了美国领事馆前的旗杆——这在当地就是宣战。
杰斐逊派了一支海军舰队开赴地中海。一开始打得不怎么样，直到1803年普雷布尔准将带着"宪法号"过来，局面才开始扭转。但紧接着就出了大糗——"费城号"护卫舰追海盗船时在暗礁上搁浅，三百多名船员连人带船都当了俘虏。
这时年轻中尉斯蒂芬·迪凯特站了出来。他带着几十名水手，乘着俘获的海盗小船伪装成商船，趁夜摸进的黎波里港，悄悄靠上费城号，冲上去一顿砍杀，放火烧船，全身而退。
仗打到1805年，美国还是没能拿下的黎波里。最后靠了一手陆上交锋——前领事威廉·伊顿带着一小队海军陆战队和五百雇佣兵，横穿沙漠攻下德尔纳城。优素福帕夏慌了，赶紧求和。
虽然最后还是付了一笔赎金，但至少不用再交每年的保护费了。那些在战火中成长起来的年轻军官，后来都成了1812年战争中的海军名将。
从渔民驾驶的改装渔船，到能跨越大洋跟海盗正面硬刚的正规舰队，美国海军用了不到三十年。海洋国家的崛起，从来都不是从拥有最强大舰队的那天开始的，而是从下定决心走向深蓝的那一刻起。