公元前202年冬天，安徽灵璧一带的旷野上，寒风刺骨。
项羽站在营帐外，看着远处密密麻麻的汉军营火，心里清楚：这一回，真的到头了。
四年楚汉相争，无数次交锋，无数次死里逃生，他从没认过输。彭城之战，他带着三万骑兵把刘邦五十六万联军打得溃不成军，那是何等威风。可现在，十万楚军被六十万汉军及诸侯联军围在垓下，粮草断了，援兵没了，四面八方全是敌人。
这一切是怎么走到今天这一步的？
鸿沟之约，刘邦翻脸
楚汉打到第四年，双方都精疲力竭。刘邦正面刚不过项羽，但这个人有一样本事——熬。他输得起，项羽输不起。
双方在鸿沟议和，约定以鸿沟为界，西归汉、东归楚。项羽老老实实履约，把扣押的刘邦父亲和妻子吕雉全放回去了，带着十万疲惫楚军拔营东归。
刘邦这边呢？张良和陈平凑上来，劝他说汉已占天下大半，诸侯归附，楚军疲惫粮尽，正是灭楚的天赐良机。
刘邦根本没打算守什么约。他撕毁鸿沟和议，追击项羽，同时派出使者去联络韩信、彭越、英布，许诺裂土封王，让这几位带兵过来合围。
韩信从齐地率三十万大军南下，彭越率数万人到达固陵，英布带着九江兵马赶来，刘贾策反了楚大司马周殷。所有的口子全部扎死，项羽被团团围在了垓下。
十万对六十万，项羽的末路，从这一刻正式开始。
韩信的十面埋伏
韩信，曾经的执戟郎中，项羽帐下一个不起眼的小兵。如今他站在了垓下战场的最高处，指挥着一场足以载入兵法的围歼大战。
他把联军分成五路，摆了一个层层递进的五军阵：自己率三十万主力居中正面迎敌，孔熙率左翼军，陈贺率右翼军，刘邦率中军主力在韩信后方，周勃和柴武率预备队压阵。
这个阵型，说白了就是一个大口袋——前面打穿了，后面还有预备队堵上，左右两翼随时夹击，不给你任何突破的机会。
开战后，韩信先率三十万齐军正面进攻。项羽亲自督战，楚军虽然饿着肚子，但打起仗来依然凶猛得可怕。汉军前锋被打得连连后退，韩信的正面进攻一度受挫。
即便在六十万对十万的绝对优势下，韩信第一次进攻还是被项羽顶了回来。这就是项羽，战术层面的神，正面硬碰几乎无人能敌。
但项羽有一个致命弱点——他不会用计，只知道猛冲。楚军一退一追，一头扎进了韩信的口袋。
左右两翼同时发动，猛击楚军侧翼。韩信趁势杀回来，三面合击，楚军阵型瞬间崩溃。
项羽退入营垒坚守。汉军一时间也攻不进去。
僵局。
四面楚歌，十万大军一夜崩散
韩信要的不只是打赢这场仗。他要从根子上摧毁楚军的意志。
当天夜里，汉军营地四面八方响起了歌声。
不是战鼓，不是号角，而是楚地的民歌。那些熟悉的乡音、熟悉的曲调，从四面八方飘进楚军大营。
楚军将士全懵了。
他们大多是江东子弟，离家征战多年，饥寒交迫，前途渺茫。这时候突然听到家乡的歌，思乡之情像决堤的洪水一样涌上来，谁还拿得动兵器？
项羽在帐中听到四面歌声，大惊失色——难道汉军已经把楚地全占了？怎么到处是楚人在唱歌？
其实根本没占。彭城还在楚军手里。但在那个绝望的深夜，项羽的判断力彻底崩了。
士兵开始成批成批地逃跑。将领们也开始动摇。十万大军，一夜之间分崩离析，最后剩下来的，不到一千人。
不费一兵一卒，用一首歌击垮十万军队——这就是四面楚歌的可怕。
霸王别姬，乌江自刎
那个夜晚，项羽在帐中饮酒。
身边是虞姬，那匹跟随他多年的乌骓马拴在帐外。外面是四面楚歌，帐中是最后的一壶酒。
项羽端起酒杯，对着虞姬，唱出了那首流传千古的悲歌——力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。他一遍遍唱着，唱到虞兮虞兮奈若何的时候，眼泪顺着脸颊流了下来。左右侍从也全哭了，没有一个人敢抬头看他。
据《楚汉春秋》记载，虞姬含泪和歌，大意是汉兵已略地，四面楚歌声，大王意气已尽，唱罢，拔剑自刎。
项羽红着眼，带着八百壮士趁夜突围。一路拼杀，过了淮河只剩百余人，到了东城只剩二十八骑。后面上千汉军追上来，项羽对残部说，我起兵八年，身经七十余战，从未败北，如今天要亡我。今天就是最后一战了。
他把二十八骑分成四队，自己一声怒吼冲下去，斩杀汉军一员将领，吓得追将赤泉侯人马俱惊、倒退数里。又斩一都尉，杀数十百人。重新集合，只少了两个人。
最后退到乌江边，乌江亭长备好了船等他，劝他赶紧渡江，江东虽小，地方千里，还有几十万人，足够称王。
项羽笑了。
天要亡我，何必渡江。当年他带八千江东子弟渡江西征，如今无一人还。就算江东父老怜惜他，他又有什么脸面去见他们？就算人家不说，他自己心里过得了这个坎吗？
他把乌骓马赠给亭长，命令残部下马步战，手持短刃跟汉军肉搏。一个人杀了数百人，身上中了十几处伤。
最后，他看到旧识吕马童在汉军阵中，笑着说，听说刘邦悬赏千金、万户侯买他的人头——就送给这位老朋友做个人情吧。
说罢自刎而死。
那年，他三十一岁。
从巨鹿之战的破釜沉舟，到垓下之战的乌江自刎，项羽打了一辈子仗，七十余战未尝一败，最后输在了不会用人、不懂权谋上。他是天生的战神，却不是治天下的料。
而刘邦靠着韩信的谋略、张良的算计、萧何的后勤，用一群人的力量赢了一个人的战争。
垓下之后，楚地各城纷纷归降。公元前202年，刘邦在定陶称帝，建立西汉，四百年基业就此开启。