电力革命：点亮黑夜的那盏灯，和一场电流之战
1879年新年前夕，美国新泽西州门洛帕克的实验室里，一根碳化的棉线在玻璃泡里发出柔和的光芒。时间一分一秒过去，这盏灯一直亮着，13个小时，14个小时……到第45个小时的时候，整个实验室沸腾了。 托马斯·爱迪生知道，自己赢…
纵横世界
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内燃机与汽车：四个轮子，怎么重塑了世界
1885年的一个春天，德国曼海姆的一家工厂院子里，一辆造型古怪的三轮车"突突突"地动了起来。没有马拉，没有人推，它靠身后那个嗡嗡作响的铁疙瘩自己往前跑。周围的工人和孩子们又惊又喜，他们不知道，自己正盯着一个新世界的起点。…
铁路与电报：维多利亚时代的互联网，怎么缩小了世界
1825年9月27日清晨，英国斯托克顿小镇边上围了好几千人。他们来看一个稀罕玩意儿——一辆冒着黑烟的铁家伙，拖着三十多节车厢，挤满了人和煤、面粉。 乔治·史蒂芬森亲自驾驶"旅行号"机车，沿着刚铺好的铁轨，慢悠悠驶向达灵顿…
蒸汽机：工业革命的引擎，从矿井怪物到工业心脏
1769年，一个叫詹姆斯·瓦特的苏格兰人拿到了一项专利。很多人以为他发明了蒸汽机，其实不是。蒸汽机早就有了，瓦特只是改良了它。但就是这一次改良，把人类社会整个给掀翻了。 从矿井里冒出来的怪物 故事得从煤说起。 18世纪的…
火药与枪炮：炼丹炉里炸出来的意外，终结了骑士时代
公元808年，唐朝元和三年。一个叫清虚子的炼丹家蹲在丹炉前，灰头土脸。他刚把硝石、硫磺和马兜铃混在一起烧，想炼出长生不老的仙丹，结果"轰"的一声，丹炉炸了。 清虚子大概怎么也不会想到，自己这炉炸飞的丹药，后来会变成改变人…
指南针：从司南之车，到大航海的技术拼图
公元前某个年代，郑国的采玉人背着行囊进山。深山老林里，方向全靠猜，走着走着就迷路了。不过他们不怕——怀里揣着个"司南之车"，往地上一放，勺柄永远指着南方。 这是《鬼谷子》里记载的故事。两千多年后，这个能指方向的勺子，变成…
造纸与印刷：知识怎么从贵族手里掉下来
如果说轮子改变了人类运输物资的方式，那纸改变的，就是人类运输思想的方式。 今天一张A4纸几毛钱，打印按个键就完事。没人把纸当回事。但回到两千年前，知识的载体是个极其奢侈的东西。能读书的人，非富即贵。纸的出现，把知识的门槛…
车轮与道路：连接世界的发明
轮子这东西，今天太平常了。行李箱底下有，自行车有，汽车有，连你办公椅底下都藏着好几个。没人觉得轮子有多了不起——直到你认真想想：人类文明好几百万年，轮子的历史才五千多年。 为什么这么晚才出现？因为轮子不是被"发明"的，是…
火的控制：文明的第一缕光
你有没有想过，人和动物最根本的区别是什么？ 课本说是制造和使用工具。但这个答案靠不住——黑猩猩会用树枝钓白蚁，乌鸦会弯铁丝勾虫子，连水獭都知道用石头砸贝壳。 真正把人和其他动物彻底分开的不是工具，是火。 从天火到守火 大…
农业革命：一万两千年前，人类押上的最大赌注
大约一万两千年前，地球上发生了一件怪事。 在中东的新月沃地，在黄河长江的河谷里，在中美洲的丛林中，几乎同时——当然这个"同时"是几千年尺度的——有人开始把野生谷物种子埋进土里，等着它们长出来。 没人知道第一个这么干的是谁…