一九六六年，英国哈洛的标准电信实验室里，一位三十三岁的华裔工程师和同事发表了一篇论文，讲的是用介质纤维表面的光波导传递信息。论文断言：玻璃光纤中光信号的损耗，并非来自玻璃本身，而是来自铁、铜、锰等杂质；只要把杂质降到足够低，衰减可低到每公里二十分贝以下，玻璃就能长距离传递信息。在多数专家眼里，这无异于痴人说梦，那时的光纤，光走几米就所剩无几。这个年轻人叫高锟。
高锟民国二十二年生于上海，祖父高吹万是江南诗人，父亲是律师，他少年时在香港完成中学教育，又赴英国攻读电机工程，在伦敦大学一路读到博士。一九五七年，他进入国际电话电报公司附属的标准电信实验室，从事微波与光波通信研究。论文发表后，嘲笑声不断，他没有退缩：此后几年，他像传道士一样奔走于英国、美国、日本、西德的玻璃厂与实验室，跟工匠讨论怎么烧出无杂质的石英玻璃，也到贝尔实验室去说服同行。一九七〇年，美国康宁公司果然拉出了衰减低于每公里二十分贝的低损耗光纤，他的预言成真。此后光纤一路改进，从实验室铺进海底、城市和千家万户，海量的文字、声音、影像在比头发还细的玻璃丝里瞬息传遍全球，互联网时代由此奠基。一九七〇年，他受聘香港中文大学，担任新办电子学系的讲座教授兼系主任，把海外前沿的电子学课程带到香港；二〇一〇年，香港特区授予他大紫荆勋章，表彰他在科学与教育上的贡献。
这一构想并非一人闭门之功。他长期与工程师霍克汉姆等人合作，那篇奠基性论文也由两人共同署名；从理论论证到拉出可用光纤，再到组网工程，靠的是世界各地实验室与工厂的接力。他从不以「光纤之父」自居，也没有为光纤技术申请专利。后来有人问他后不后悔，他说自己没有后悔，也没有怨言，若事事以金钱为重，光纤技术不会有今天。
一九八七年起，他担任香港中文大学校长近十年，治校之外仍年年夏天回到实验室追踪光纤的新进展；一九九六年，紫金山天文台将一颗小行星命名为「高锟星」。二〇〇九年，诺贝尔物理学奖颁给了他，表彰他在光纤传输方面的开创性贡献。消息公布时他已身患阿尔茨海默症，在美国家中听闻获奖，只平静地说了一句很高兴的荣誉，便转身去睡。二〇一八年九月，他在香港病逝，享年八十四岁。
他用大半辈子证明了一件事：一门学问在被人嘲笑时，恰恰最需要相信它的人。今天每个人手里的光信号，都在替这个固执的工程师作证。
❝科学家都该有一点固执，要相信自己是对的，否则不会成功。（大意）❞