惠兴，瓜尔佳氏，满族，约生于同治九年前后，籍贯多记为吉林，幼年随家人迁居杭州，是杭州驻防旗人的眷属。她十九岁丧夫，无子，立志守节，平素留心时局，读了张之洞《劝学篇》后大受触动，认定旗人女子若不读书明理、学一点谋生本领，便无从自立，更无从谈旗营的将来。光绪二十九年清廷允许地方兴办女学之后，她不顾亲族劝阻，开始在旗营里奔走募款。当时杭州旗城生计日窘，旗人对新式女学又心存隔膜，她一个孀妇登门劝说，吃闭门羹是常事。
光绪三十年六月，她请来旗营中有名望的官绅女眷商议建校。据当时《申报》记载，议事当日她忽然当众袒露一臂，持刀割下一片肉立誓，说今天是杭州旗城女学校成立之日，她以此血为纪念，如学校半途停废，必要以身殉校。满座震惊，认捐者一时踊跃。她募得三百余元，又向浙江巡抚、杭州将军恳请，终于在旗营迎紫门内金钩弄的梅青书院旧址办起贞文女学堂，招收旗人女孩，分初等、高等两级。开学典礼上，她再次对学生说出那番殉校的话。
校舍建成，工匠上门索款，先前答应出钱的富室女眷却纷纷反悔，反笑她多事；零星捐款凑起来不过三百余元，学校没有常年经费，光绪三十一年秋天课期已时有间断。她在给镇守将军、浙江巡抚的禀帖里恳请拨给长年经费，又写好给全校学生的遗书。这年农历十一月二十五日清晨，她在家中服下鸦片，原拟抱病亲赴两堂投递禀帖，家人发现茶碗中烟迹，急唤亲友施救，已来不及；弥留之际她留下一句话，说禀帖递上，学校便有长年经费了。午后她气绝，年约三十五岁。遗书里她嘱咐学生好好事奉先生、听先生教训，与外人争气，不要与同部人争意气，被外人笑话。
她的死震动了杭州，也惊动了北方。杭州将军会同浙江巡抚联名上奏，朝廷拨给贞文女学堂常年经费，学校改为官立，后来更名惠兴女学堂，就是今天杭州惠兴中学的前身；旗营前的道路得名惠兴路。北京、天津的女界与旗人社会发起募捐，梨园名角义务演戏筹款，《大公报》《申报》接连报道，惠兴殉学在光绪末年成了举国关注的公共事件。在她之前，杭州虽已有中国人自办的女学，专为旗人女子所设的却几乎没有；她以极端的方式，把旗女教育这个无人愿碰的题目推到了朝野面前。
今天回看这一幕，殉身的选择带着旧时代的色彩，今人不必效仿，也不该只看见惨烈。她遗书里反复说的，是时势已到了变法改良的时候，女子得有一处能常常聚在一起上学的地方。一个三十余岁的旗营寡妇，用自己的命，替一间女学堂换来了常年的灯火。贞文的校名早已改过，那条叫惠兴的路还在杭州城里。
❝我今以死，替你们求领长年经费。❞