一八二四年的伦敦，一个十二岁的男孩站在沃伦鞋油厂的仓库里，每天工作十小时，给鞋油罐贴标签、打包。周薪六先令。他的父亲因为欠债被送进了债务人监狱，母亲带着其他孩子一起入狱。只有他被留下，由一位朋友照顾。这个男孩叫查尔斯·狄更斯。
他一八一二年二月七日出生于朴茨茅斯，父亲是海军薪资办公室的职员。他的童年曾在查塔姆度过，那是他最快乐的时光，培养了对阅读的热爱。一八二四年家庭陷入困境，父亲进了马歇尔西债务人监狱，他被迫辍学打工。后来父亲从监狱出来，母亲却想让他继续在鞋油厂干下去。最终父亲坚持让他辞掉工作回学校。
这段经历在他心里留下了终生的烙印。后来他在《大卫·科波菲尔》中详细描写了这段生活。他从未忘记过，也从未能忘记。
十五岁时他在律师事务所做杂役，后来自学速记成为法庭记者，再后来成为议会记者。二十四岁开始发表小说。一八三六年《匹克威克外传》连载，一举成名。此后他陆续写出了《雾都孤儿》《尼古拉斯·尼克尔贝》《老古玩店》《董贝父子》《大卫·科波菲尔》《荒凉山庄》《艰难时世》《双城记》《远大前程》。
《雾都孤儿》写的是社会底层的苦难。《大卫·科波菲尔》带有自传色彩。《双城记》以法国大革命为背景，写牺牲与复活。《远大前程》写一个孤儿的幻灭。他的每一部作品都带着对穷人和被压迫者的深切同情。
一八六五年他在斯塔普尔赫斯特遭遇火车事故，几乎丧命，此后精神长期受创。一八七〇年六月八日，他在肯特郡罗切斯特附近的盖茨山庄创作《德鲁德疑案》时中风。这部小说只完成了十二期中的六期，留下了一个永远的谜团。六月九日傍晚六点十分，他去世，享年五十八岁。临终前他还在恳求上帝让他完成这部小说。他被安葬在威斯敏斯特大教堂的诗人角。成千上万的读者在街道两旁为他送行，鲜花堆满了墓穴。他本希望葬在罗切斯特的小墓园，但国家不允许。狄更斯的作品不仅受到普通读者欢迎，也受到文学批评家的高度评价。他的小说被翻译成多种语言，在全球广为流传。他对社会底层的关注、对人性的洞察、对维多利亚时代英国社会的批判，使他成为十九世纪最重要的现实主义作家之一。他的墓碑上写着：「他是贫穷、受苦与被压迫人民的同情者；他的去世令世界失去了一位伟大的英国作家。」他一生都在为穷人和被压迫的人写作，因为他自己曾是他们中的一员。那个在鞋油厂里贴标签的十二岁男孩，最终成为了维多利亚时代英国最伟大的小说家。
❝那个在鞋油厂里贴标签的十二岁男孩，后来把维多利亚时代的伦敦写进了每一代人的童年。他一生都在为穷人和被压迫的人写作，因为他自己曾是他们中的一员。❞