左棻，《晋书》作左芬，字兰芝，齐国临淄人，后世多写作左棻。她生年史无确载，约在曹魏末年。父亲左雍做过殿中侍御史，兄长左思，便是那个写《三都赋》写到洛阳纸贵的文章大家；她自幼好学，善于缀文，名声只比兄长略低一筹。泰始八年，晋武帝司马炎闻其文名，把她召入后宫，拜为修仪，后来晋位贵嫔，世称左贵嫔。入宫那一年，她约莫二十岁。
她在宫里的日子，并不得意。《晋书》写她姿陋无宠，以才德见礼，体羸多患，常居薄室——相貌平常，身体又弱，住的是偏僻窄薄的屋子，武帝并不以妃嫔之宠待她，却敬重她的学问。每逢游幸华林园，车驾常常特意绕到她的住处，与她谈论文义；地方贡来方物异宝，或是遇上皇后崩逝、公主早夭这样的大事，总要下诏让她作诔作赋。她的兄长也在洛阳，兄妹同住一城，宫禁森严，却终年不得相见，如同隔了万水千山。
泰始八年的一天，武帝忽然命她作一篇愁思之文。这本是一道寻常的应诏题目，她提笔却写尽了自己的心事，这就是《离思赋》。赋里说自己出身蓬门陋巷，不熟习官府的文符，置身深宫，日夜怵惕；又写寒风四起、白霜满庭，她整夜睁着眼到天明。最痛的是骨肉一段：她与家人相隔不过几丈远，却「何宫禁之清切兮，欲瞻睹而莫因」，想抬头看一眼都不能够，唯有含悲抱戚，仰头泣血。兄长想念她，写下《悼离赠妹诗》，说兄妹同在京城，却像参星商辰一样永不得见；她答以《感离诗》，叹离开父兄膝下，岁月倏忽，再见无期。
在将近三十年的宫廷岁月里，她更像一位随时候命的御用文人。元杨皇后驾崩，她献上长篇诔文；咸宁二年纳悼皇后，她在座中受诏作颂；万年公主夭折，武帝哀痛难抑，又诏她作诔，文辞甚丽。这些应制文字典则清华，左右侍从听了无不称美，可她真正的分量，还在那些说自己的话里。《离思赋》通篇不写望幸争宠，只写与至亲永隔的恨，后来钱钟书读了，说她不以侍奉至尊为荣，反以隔断至亲为恨，算得上有志气。一个被当作文学点缀选进宫的女人，把命题作文写成了自己的哭声。
永康元年三月十八日，她在洛阳去世，四月间葬于峻阳陵西徼道内，出土的墓志仍题作左棻。她一生写有赋、诔、颂、赞、诗数十篇，大多散佚，今天能见到的只有二十余篇，其中多半还是奉诏写下的应酬之作。一个以文才被选进宫的女子，在幽深宫墙里度过了二十八年，没有等来寻常人家的天伦，只把那一腔说不出的孤寂，留在了这篇赋中。
❝长含哀而抱戚兮，仰苍天而泣血。❞