一九四七年九月九日下午三点四十五分，哈佛大学马克二型计算机的继电器面板上，一只飞蛾卡住了继电器。工程师们把飞蛾镊了出来，贴进工作日志，旁边写着：「首次发现真正虫子的实例。」这页日志，今天仍保存在美国国家历史博物馆。那只飞蛾，成了计算机史上最有名的虫子。
后世许多人把这桩事归功于格雷丝·霍珀——说「她发现了那只飞蛾」「她就是捉虫排错的发明者」。这种说法不准确。那本日志是团队多人记录的，发现飞蛾的是威廉·伯克等工程师。真正让「捉虫」这个说法流传开来的，是霍珀——她后来在无数演讲里反复讲这个故事，「捉虫」一词就这样和她绑在了一起。
霍珀一九〇六年生于纽约，一九三四年在耶鲁大学取得数学博士学位（这是她常被误传为「哈佛博士」之处，需更正）。二战爆发后，她加入美国海军预备队，被分配到哈佛大学的海军军械局计算项目，在马克一型计算机上参与编程——她是美国最早的大型计算机程序员之一。
一九四九年，她离开哈佛，加入埃克特—莫奇利计算机公司，为第一台商用存储程序计算机尤尼瓦克计算机编写软件。一九五二年，她完成了世界上第一个编译器「甲〇型」。她的思路非常清晰：数学家习惯操作符号，可大多数数据处理人员不是数学家；与其让他们写八进制代码，不如让他们写英语——让计算机去翻译。
这个思路，催生了她主持设计的商用编程语言（一九五五年），再催生了面向商业的通用语言（科博尔，一九五九年）。霍珀担任科博尔委员会的技术顾问，她「让程序像英语」的信念被写进了这门语言。科博尔语言后来成为商业数据处理领域的主导语言，整个二十世纪七十—八十年代，美国运行的程序有八十％是用科博尔语言写的，今天全球金融、政府系统里仍有大量科博尔代码在跑。
她一九七三年晋升为上校。一九八三年被任命为海军准将（当时军衔序列中排名垫底、层级较低的一档将官），一九八五年晋升为海军少将——她是美国海军最早的女将军之一，也是服役时间最长的现役军官之一。她退役过好几次，每次海军都把她召回来。她有一面著名的挂钟——逆时针走。她说：「这样可以提醒人们，事情未必要照着老样子做。」一九九二年元旦，她在睡梦中去世，享年八十五岁。葬于阿灵顿国家公墓，以全套军礼下葬。二〇一六年，奥巴马追授她总统自由勋章。
❝那只飞蛾不是她发现的，可「捉虫」这个词因她而流传。她一辈子做的事，都是让复杂的东西变简单——让计算机听得懂人话。❞