一八二四年十二月九日，秘鲁高原的阿亚库乔谷地，雾气压着营地。安东尼奥·何塞·德·苏克雷率领的军队不足六千人，对面是西班牙秘鲁总督拉塞尔纳统率的九千余王师。这位二十九岁的将领是西蒙·玻利瓦尔最倚重的副手，一七九五年生于委内瑞拉库马纳，十五岁入伍，在丛林与平原上打了十几年仗，从下级军官一刀一枪拼到主帅，精于测绘与后勤，胜在冷静，治军严明，不许部下劫掠百姓。清晨布阵时，他驰过队列，对将士们说：南美自由的命运，就系在今日一战。这句话的大意，被当时的战记记录了下来。
他的战功并非只此一役。一八二二年，他率部从瓜亚基尔出发，翻越安第斯山，在基多城外的皮钦查火山坡上击溃王师，把厄瓜多尔并入解放的版图，那一年他才二十七岁。决战阿亚库乔之前，玻利瓦尔已退往海岸，他领着缺衣少粮的部队在高原上长途行军，要独自面对兵力近自己一倍的总督军。
上午十时，王师先攻。苏克雷把骑兵藏在侧翼高地，待敌军仰攻疲惫，一声令下，骑兵顺坡冲下，步兵正面压上。只一个下午，王师大溃，总督负伤被俘，折损数千，独立军伤亡极轻。这一战终结了西班牙在南美大陆的军事存在：自哥伦布登岸起三百年的殖民统治，实际在这片高原上落下帷幕。受降时他给了对手宽大的条款：愿留者可编入共和军队，愿走者由港口资遣回国，不再追究，血战之后仍守住体面。玻利瓦尔闻讯，授他阿亚库乔大元帅衔。
上秘鲁诸省随后宣告独立，为感念玻利瓦尔，新国取名玻利维亚，苏克雷出任第一任总统。他推行土地与税制改革，想废除残留的徭役、兴办学校，却触动了旧贵族与教会的利益；他本无意恋栈权位，几次表示想卸下职务回乡。高原政局动荡，军中哗变，他在平乱时臂上负伤，一八二八年辞职南归。次年秘鲁入侵，他又在塔尔基之战以少胜多，稳住大哥伦比亚的南疆。一八三〇年，他赴波哥大主持「令人敬佩的议会」，试图挽救濒临解体的联邦。
议会散后他南返基多，六月四日行经贝鲁埃科斯山林，遭伏击身亡，年仅三十五岁。幕后主使是谁，至今众说不一：有政敌收买凶手之说，也有地方军阀暗中主持之论，史家没有定论。玻利瓦尔闻讯痛惜，说他们杀的是自己最得力的臂膀。以他名字命名的苏克雷城，至今是玻利维亚的法定首都；故乡库马纳所在的州，也以他为名。他不是站在伟人身边的陪衬，而是亲自了结最后一战的人。
❝将士们，新世界的命运，就系在你们今日的勇气之上。❞