一八九二年，山东烟台的海边，来了一位穿长袍马褂的南洋富商。他做了一个让周围人看不懂的决定：拿出三百万两白银，买下两座荒山开辟葡萄园，办一家西洋式的酿酒公司。他叫张弼士，字振勋，广东大埔人。十六岁那年因家贫，随木船漂洋过海到了荷属东印度，也就是今天的印尼。他在那里当过帮工、跑过买卖、采过锡矿、开过垦殖公司，苦熬三十多年，生意遍布印尼、马来亚，成了南洋华人首富，连荷兰殖民当局都给他封官。
南洋发了大财的人，为什么跑到烟台荒山种葡萄？起因是一位法国领事的闲聊。据说张弼士在新加坡参加一次宴会，席间一位法国领事谈起，第二次鸦片战争时法军在烟台驻扎，士兵用当地野生葡萄酿酒，酒味竟然醇美——用烟台葡萄建酒厂，前途不可限量。说者无意，听者有心。张弼士后来专门派人到烟台考察，又查了《天工开物》《本草纲目》，发现中国自张骞通西域后虽有葡萄，酿法却久已失传，民间喝的葡萄酒多靠远方输入。他动了「实业兴邦」的念头。
一八九二年，张裕葡萄酿酒公司在烟台创办。公司名字，「张」是自家姓氏，「裕」取祖国昌隆兴裕之意。中华世纪坛的青铜甬道上，把一八九二年的四件大事刻进了历史，其中一件就是它——中国葡萄酒工业化的起点。
开头几年，几乎全是跟头。从国外引进的葡萄苗栽下去，头三年只见枝叶繁茂，不挂果；重新栽种，果子倒是结了，却小如豆、青硬苦涩，别说酿酒，吃都没法吃。张弼士没有撤，他再次大批引进欧美良种，买来智利的化肥，请土壤专家化验土质、改良土壤，前后引进一百二十多种酿酒葡萄，又培育出「红玫瑰」等本地品种。
他把当时世界一流的配置整套搬了过来：从欧洲引进酿酒设备，出重金聘请欧洲酿酒师——请来的第一位洋技师路上摔掉了门牙，第二位到任不久就病逝，几经周折才找到可靠的人；他在海岸边修建地下大酒窖，酒窖深入地下七米，历时十一年建成，历经百年不渗不漏；窖里三只从欧洲运来的大橡木桶，每只容量一点五万升，被称为亚洲「桶王」。葡萄种了十几年，酒才真正成了气候。
一九一二年八月，孙中山亲临张裕公司，品尝之后为它题词：「品重醴泉」。一九一五年，美国为庆祝巴拿马运河通航，在旧金山举办巴拿马太平洋万国博览会。七十四岁的张弼士受命担任「中华游美实业团」团长，坐船一个多月赴美带张裕酒参展。「可雅白兰地」「红玫瑰葡萄酒」「琼瑶浆（味美思）」「雷司令白葡萄酒」一举拿下四枚金质奖章。这是中国产品第一次在国际博览会上摘金，可雅白兰地从此改名「金奖白兰地」。张弼士一生在国内创办了几十家企业，涉及垦殖、采矿、铁路、银行、药材，可他最上心的始终是张裕。一九一六年，他病逝于印尼巴达维亚，享年七十五岁。灵柩返乡途经新加坡、香港时，当地殖民当局都为他下半旗致哀。他有句话，今天听来仍然提气：「只要发愤图强，就能后来居上，祖国的产品就会成为世界名牌。」
❝一个人在国外赚了钱，选择把它押回祖国的荒山、设备和人才上，去赌一件当时没人做成过的事。所谓实业报国，不是一句口号，是真金白银砸下去、跟头栽了还接着种。❞