一九二三年，纽约一家小出版社印出一本薄薄的英文散文诗集，书名叫《先知》。书里，东方智者亚墨斯达法在离岸的船到来之前，向阿法利斯城的民众一一回答爱、婚姻、孩子、工作、自由与死亡。句子像经文一样短，又像诗一样亮。书起初卖得平平，到二十世纪六十年代却在欧美青年中口耳相传，一再重印，被译成几十种语言，成为二十世纪流传最广的散文诗集之一。写这本书的人，是阿拉伯裔诗人纪伯伦，全名纪伯伦·哈利勒·纪伯伦，异译吉布兰。
他一八八三年生于黎巴嫩北部山乡贝什里，家庭信奉基督教马龙派，那时黎巴嫩还在奥斯曼帝国治下。十二岁那年，母亲带着他和哥哥、两个妹妹移民美国波士顿，落脚在贫民区，母亲沿街叫卖丝绸维生。少年纪伯伦在波士顿的公立学校读书，绘画天分被一位女教师发现，又经人引荐进入艺术圈。他与比他年长的玛丽·哈斯凯尔结下终生情谊，这位美国女校长长期资助他、听他倾谈，成了他创作背后最重要的读者。
一八九八年，十五岁的他被送回贝鲁特，进阿拉伯语学校补学母语与阿拉伯文化，在校刊上发表诗作。一九〇二年前后，妹妹、哥哥、母亲相继病故，他赶回波士顿，此后再没有真正回到故乡。他一边画画，一边用阿拉伯文写作，《泪与笑》《折断的翅膀》把散文诗的自由和对旧东方社会的批判带进阿拉伯语，惊动了整个阿拉伯文坛。后来他与一批旅美的阿拉伯作家结社，人称「笔会」，推动阿拉伯文学在海外完成现代革新，他是其中最亮的名字。
一九一八年前后，他开始改用英文写作。他画过数百幅水彩与油画，曾在纽约办过画展，也受到罗丹、布莱克一路神秘主义画风的影响，却最终让文字走到了画的前面。《先知》是他二十年思考的结晶，他生前反复修改，有的段落改了不下十遍；书出版时他四十岁，恰好与书中智者在城中停留的年数相同。书里融合了《圣经》式的语调、苏菲神秘主义的意境与散文诗的自由，一篇一篇谈爱、婚姻、孩子、工作、理性与热情、罪与罚、自由、死亡。他写孩子：你的儿女其实不是你的，他们借你而来，却不从你而来，你可以给他们爱，却不能给他们思想，因为他们有自己的思想。
一九三一年四月，他因肝病在纽约去世，年仅四十八岁，终身未婚。按照遗愿，他的遗体后来运回黎巴嫩，安葬在故乡山乡。他是阿拉伯旅美派文学的代表，又用英文直接进入了世界文学的心脏，一个来自贝什里山村的孩子，在两种语言之间搭起了一座桥。
《先知》里论孩子的那一段，是他流传最广的文字。
❝你的儿女，其实不是你的儿女；他们是生命对于自身渴望而诞生的孩子。❞