一九一五年前后，上海杨树浦一家新开的纱厂里，东家做了几件同行看不懂的事：他辞退工头，聘来工程师，车间逐日填报表，耗材、工时、产量、成色，一日一报；账房的流水簿改成了西方的复式记账。那年北京赛会，别家纺出的纱最细到四十二支，这家厂的纱纺到四十八支，拿了第一。记者问窍门，东家说，出纱之优劣，三分在机器，七分在人为。他叫穆藕初。
穆藕初，以字行，上海浦东人，生于光绪二年。他少年时在棉花行学生意，深知棉业是中国的民生大本。三十四岁那年他自费赴美留学，先学农科，后专攻棉纺织与工厂管理，拿到硕士学位，又几次登门拜见科学管理的创始人、美国人泰罗，与其弟子反复切磋。那时泰罗的《科学管理原理》出版不过几年，他边办厂边把这部书译成中文，定名《工厂适用学理的管理法》，一九一六年由中华书局出版，比欧洲的译本还早，他由此成为把科学管理引入中国的第一人。
回国后，他先后创办德大、厚生、豫丰三家纱厂，引进当时最新的美式纺机，更把美式管理一一落地：以工程师、技术员制取代文场武场的工头制，建立严格的报表统计与财务制度，又亲订《工人约则》《厂间约则》，规定工人偶有过失不得当众呵斥。他把泰罗之学结合中国厂情，归纳出无废才、无废材、无废时、无废力四条原则，又把当经理的本事概括为会用人、会用物、会用时、会用钱、会利用机会。当时的《申报》称他是中国实业界之一线光明；外国人给他写信，信封上不写门牌，只写「中国上海穆先生」，竟能递到。
他办厂不是只为自家发财。一九二一年，他与苏州、上海的曲家发起昆剧保存社，又出资创办昆剧传习所，招了一批穷孩子学戏，请老一辈艺人授艺，这批传字辈艺人，后来成了接续昆剧一脉的火种。办教育、资助留学生，他都肯掏钱。一九二〇年，他捐银五万两，资助北京大学一批学生赴美深造，罗家伦、段锡朋、汪敬熙等人都在受助之列，一时传为实业助学的佳话；后来纱厂在当时局与同业倾轧中陷入困境，他失去自己一手创办的工厂，也不改其志。抗战期间他主持农产促进的机构，推广手工纺织，以补后方物资之乏，依旧是务实办事的本色。
一九四三年，穆藕初病逝重庆，享年六十七岁。他没能看到抗战胜利，更没能看到科学管理在多年后成为中国工厂的常识。他最早相信：强国不只在机器，更在机器背后那一套省时间、省精神、省物料的规矩。
❝各国管理学书籍虽汗牛充栋，一言以蔽之，即节省时间、精神、物质而已。❞