汉武帝晚年，连年征战之后，关中户口减耗，田地时有抛荒。搜粟都尉赵过接过一个难题：怎么让有限的人力畜力，在同一块地里多打粮。他拿出的办法叫代田法。古时的缦田把种子撒在整片平地上，地力用尽便轮休；他把一亩地开成三甽三垄，甽是低下去的播种沟，垄是高起的土堆，种子播在甽里，苗长出后，趁中耕把垄土一步步培到苗根。
甽与垄的位置每年互换一次，轮番休息，地力得以恢复，苗根又因培土而深，抗风耐旱，这就是《汉书·食货志》所记的岁代处。办法想出来，先在离宫的空地上试种。朝廷让守卫离宫的兵卒在墙内空田耕种，收获时一算，每亩比旁边的缦田多出一斛以上，有时多到两斛。
这才下令让大农召集工巧奴专门打造新农具，又要二千石长官派令长、三老、力田和乡里善种田的父老，到关中学习新农具的用法和耕种养苗的门道，先在太常管的诸陵田和三辅公田上推开。配套的是两样器具。一样是耦犁，二牛三人合挽一张犁，深耕翻土，缺牛、人力单薄的农户也能合力组织起来。
一样是三脚耧，一架耧车三只脚，开沟、下籽、覆土一气呵成，三条沟一次播成，下种均匀又省种子。东汉崔寔在《政论》里追记，说这耧车一天能种一顷地，三辅一带赖其利久矣。后世居延边塞的汉简里，也还能见到代田仓的名目，可见这套办法一直推到了西北屯田，边军的粮仓里也有了它的名目。推行之初也并非处处顺当。
有的郡县缺牛，深耕赶不上节气，平都县令光教赵过用人挽犁的法子，他奏明上司，任光为丞，让换了岗位的戍卒和家中奴婢下场学挽犁，又让家贫缺牛的农户换工互助，人多的组一天可耕三十亩，人少的也能十三亩，把没有牛的人家也卷进了新农法里。荒田于是一点点垦了出来，河东、弘农、太常诸陵和三辅的公田上都见了成效。
朝廷又令各郡遣农人到长安的大农官府学习器式耕种，回去转相传授，关中之外的边郡屯田也陆续仿行。班固后来在《汉书》里记下当年的收成，说是课得谷皆多其旁田亩一斛以上，又用七个字收束这件事：用力少而得谷多。史书没有为赵过单独立传，他的生卒年也无考，只知道他在汉武帝时做过搜粟都尉。他做的不是一桩惊天动地的功业，没有将略可以入传，没有辞章可以传世。可这个在宫墙空地上蹲下来看苗根的人，让一套耕作法在关中的土地上扎下了根，一直用到后世，他留下的器具，还被写进两百年后的崔寔《政论》里。
❝地岁代处而力不竭，耦耕并作而功倍收❞