临邛（今四川邛崃）的深山里，炉火日夜不熄。成百上千的工匠开山取矿、鼓风冶铁，铁锭和铁器从这里运出，销往整个西南。这片产业的主人，叫卓王孙。
卓家不是蜀地人。《史记·货殖列传》记载，「蜀卓氏之先，赵人也，用铁冶富」。卓家祖上是赵国人，靠冶铁发家。秦灭赵后，卓氏和其他豪强一起被强制迁徙。别的被迁的人都争着贿赂官吏，求安置在近处的葭萌（今四川广元一带）。只有卓氏夫妇推着小车，主动要求迁得更远。他的理由是：近处土地贫瘠，「吾闻汶山之下，沃野，下有蹲鸱（大芋头），至死不饥，民工于市，易贾」。他们听说岷山下有沃野，灾年饿不死人，而且百姓善于交易，适合做生意。
这一家人最后被安置到临邛。到了地方，卓氏「大喜，即铁山鼓铸，运筹策」，立刻开山冶铁，精心经营。临邛有铁矿，又靠近西南夷，卓家把铁器卖给滇、蜀两地的百姓，很快做大，「富至僮千人，田池射猎之乐，拟于人君」。家里奴婢多至上千人，田园池苑、打猎游玩的排场，能和君王相比。《汉书·货殖传》记的是「童八百人」，八百还是一千，两部书数字略有出入，但「拟于人君」这个量级是确定的。
到了卓王孙这一代，卓家已是临邛首富，和另一个冶铁大亨程郑齐名。当地有头有脸的人，都要给卓王孙几分面子。让卓王孙在正史里留下最多笔墨的，却不是生意，是他的女婿——司马相如。
临邛令王吉有位客人，叫司马相如，是梁孝王门下出来的辞赋家，穷得只剩一辆车。王吉故意抬高他的身价。卓王孙和程郑听说县令有贵客，摆下大宴请他。司马相如称病不来，王吉亲自去请，他才勉强到场，满座都被他的风采倾倒。酒酣时王吉递上一张琴，相如当众弹了两支曲子。卓王孙有个新寡在家的女儿叫卓文君，喜欢音乐，躲在屏风后偷看。司马相如早已动心，就用琴声挑动她。宴后又重金买通她的侍者传话。当天夜里，卓文君私奔到相如住处，两人一起逃回成都。
卓王孙大怒：「女至不材，我不忍杀，不分一钱也。」女儿这么不成器，他不忍杀她，但一个钱也不给。夫妻俩在成都过不下去，又回到临邛，把车骑卖了，开了一间小酒肆，卓文君当垆卖酒，司马相如穿着围裙和佣工一起洗盘子，故意把店开在老丈人家门口。卓王孙羞得连门都不敢出。最后在族人和县令劝说下，他才分给文君「僮百人，钱百万」和一批嫁妆，夫妻俩这才回成都买田置宅，成了富人。后来汉武帝读到司马相如的《子虚赋》，惊叹不已，召他入朝，卓王孙这才感慨「自以得使女尚司马长卿晚」，又补分了和儿子一样多的财产。本篇的主角是卓王孙，不是他女儿，私奔这段只点到为止。真正值得看见的是另一层：一个被征服者从赵国一路推到蜀地的迁徙者，凭着对区位的判断和一炉铁水，在边远的临邛做到「拟于人君」。司马迁专门为他这样的商人立传，把他和范蠡、子贡并列。
❝别人都在抢近处的安稳，他主动要了最远的穷山，因为他看见了山里的铁。所谓眼光，就是在所有人只想「别太远」的时候，想清楚哪里值得去。❞