公元前五世纪，迦太基——北非地中海沿岸最强大的商业城邦。元老院通过了一个决议：派遣一位叫汉诺的贵族，率领船队沿非洲西海岸向南探险。汉诺留下了一份希腊文碑铭，记录这次航行。这份碑铭后来被拜占庭的学者抄录，保存在海德堡大学图书馆的希腊手稿（帕拉廷希腊文抄本第三九八号）中，是古代非洲探险史最重要的文献之一。
根据碑铭记载，汉诺率领六十艘战船，载运三万名男女和粮食，从迦太基出发。经过直布罗陀海峡，沿非洲西海岸向南航行。他先后建立了六个殖民地，包括提弥阿特利亚、梭罗耶恩特斯等。他描述了沿途的地形、居民和物产。这份碑铭原本刻在迦太基的巴力神庙里，记录了从迦太基出发的航线、各段航程的天数、沿途的地标和建立殖民地的情况。
船队越往南走，见闻越新奇。他们在一条大河旁遇到一个友善的游牧部落，跟对方交上了朋友，还带走几个本地人充当翻译；他们在一座小岛上建起名为克内的据点，把它当作继续南下的中转站。再往南，他们看见一座夜里会喷出火的高山，火光直冲天际，受惊的水手给它取名「众神的战车」，后世有学者猜测，那很可能是海拔四千米、至今仍在活动的喀麦隆火山。
最引人入胜的，是他在航行最南端的见闻。碑铭写道：「航行了两天之后，我们看到一片广袤的土地，覆盖着森林。这里的人身材高大，皮肤黝黑，浑身长满毛发。我们的翻译称他们为「戈里拉伊」。我们试图捕捉他们，但追不上。他们躲到岩石高处，用石头砸我们。我们只抓到了三个女人，她们拼命撕咬同伴，宁死不愿跟我们走。我们把她们剥皮，带回迦太基。」
这段记载历来引发争议。十八世纪以前，学者们争论「戈里拉伊」究竟是黑人还是猩猩。直到一八四七年，美国传教士托马斯·萨维奇在加蓬发现了一种新的大猿，将其命名为大猩猩——这个名字，正是来自汉诺碑铭里的「戈里拉伊」。
关于这次航行的最南端，学界仍有分歧。有人认为到达了今天的塞内加尔，有人认为是几内亚湾，最激进的说法认为是加蓬。无论如何，汉诺的航行是古代地中海世界对非洲西海岸最远的一次有文字记录的探险。公元前一百四十六年，迦太基被罗马人彻底毁灭，神庙化为灰烬。但这份碑铭的希腊文抄本流传了下来。它之所以重要，不仅在于它记录了古代非洲探险的细节，更在于它提供了一个视角：在哥伦布之前两千年，地中海人已经在探索非洲海岸。汉诺的名字没有像哥伦布那样家喻户晓。但他带回的「戈里拉伊」三个字，却以一种他自己永远不会知道的方式，永远留在了生物学的命名系统里。两千四百年后，大猩猩学名里的那个词，就是他留下的遗产。
❝两千年前的航海者，已经看到了大猩猩。人类探索的脚步，从来没有停过——只是有些人走在了前面，被记住了，有些人走得更远，被遗忘了。❞