先把两个加图分开。本篇写的是老加图，全名马尔库斯·波尔基乌斯·加图，罗马共和国中后期的农学家、演说家与监察官，生于公元前二三四年，卒于公元前一四九年；一百多年后那个在乌提卡自裁、与恺撒为敌的小加图，是他的曾孙，两人的名字在西洋史籍里又常译作卡托，读史时须各归各位。老加图晚年有一桩传遍元老院的习惯：无论讨论的是征兵、征税还是水渠修缮，他每篇演说的末尾都要加上同一句拉丁文，意思是迦太基必须毁灭。
他出身图斯库鲁姆的乡绅之家，没有显赫父祖，是罗马人所说的新人。第二次布匿战争期间，他十七岁从军，在意大利南部与汉尼拔的军队周旋，后来历任财务官、营造官、执法官，公元前一九八年任撒丁尼亚总督，在岛上取缔高利贷、遣返投机商人，出行只带一名随从与寒素行装，以严厉清廉闻名。公元前一九五年他当选执政官，率军在伊比利亚征战，以罗马公民的纪律压服部族，举行过一次凯旋式。他一生以古板的简朴自命，看不惯大西庇阿一圈人讲希腊文、藏雕塑、用银器的做派，认为东方式的奢靡会磨蚀罗马的筋骨。
公元前一八四年他当选监察官，这个本司户口与风纪的职位被他用到了极致：他裁汰元老名单中行为不端者，对奢侈品、女奴与年轻奴隶课重税，主持修缮水道与排水沟，又用演说干预立法，反对废除限制妇女服饰的奥皮亚法。罗马人敬他也怕他，送他监察者的别号。大约公元前一五三年，他随使团出使迦太基，亲眼看见这座败城果园丰茂、府库充实；据普鲁塔克所记，他回来后在元老院里抖开袍子，掉下一颗从迦太基带回的新鲜无花果，说敌人离罗马只有三天航程，此后毁灭迦太基的句子便说得更勤。
第三次布匿战争在公元前一四九年爆发，他在同年去世，没有看见三年后城池夷为平地。他留给后世的还有一部《农业志》，用干硬的拉丁文写庄园经营，开篇说农场主宜多卖少买；书里从葡萄橄榄的栽种、榨油酿酒的节令，一直写到祭祀规矩、奴隶口粮与牲口中暑的土方，是现存完整的拉丁散文著作里最古老的一部，也是后人研究罗马庄园经济绕不开的一手材料。他写的《起源》是第一部用拉丁文叙述罗马与意大利诸城历史的著作，今已散佚；他的演说辞据说有一百五十余篇，西塞罗与老普林尼都曾称引，如今也只剩残篇断章。他身上叠着两层遗产：勤勉、律己与重农的共和德行，以及对奴隶、对妻子、对旧敌同样冷硬的严苛。那个每言必称毁灭敌城的老人，自己最终也成了旧罗马的一块化石。
❝迦太基必须毁灭。❞