一九六二年七月二日，美国阿肯色州罗杰斯城。一家叫「沃尔玛折扣城」的新店在胡桃街七百一十九号开张。招牌不大，门面普通，开在一个当时只有一万多人的小镇上。店主四十四岁，叫山姆·沃尔顿。
没有人会把这家店和「全球最大公司」联系起来。沃尔顿此前已经在零售业摸爬滚打了十几年。他一九四〇年大学毕业后进入彭尼百货当店员，二战后用借来的钱在阿肯色州纽波特盘下一家本·富兰克林杂货加盟店，靠勤快和琢磨顾客心理把销售额翻了几番，却因为租约到期、房东收回店铺，被迫带着全家离开。一九五〇年，他在本顿维尔另起炉灶，开出「沃尔顿五元一角店」，又在周边小镇接连复制，到一九六〇年前后，他和弟弟巴德已经拥有十几家杂货店，是区域里数得着的连锁商人。
可他盯上了一种正在兴起的新业态：折扣百货。凯马特、吉布森这些对手开始在大城市周边开店，用「天天低价」横扫传统百货。沃尔顿判断，这种模式在小镇同样成立，甚至更成立——大公司嫌镇子小、利润薄，看不上，而他最熟悉的恰恰就是这些别人不愿去的角落。他向加盟总部提出开折扣店的设想，没人支持，于是他决定自己单干。
第一家沃尔玛的开张谈不上风光。货架是自己钉的，宣传口号是「天天低价，保证满意」。他把利润压得极薄，靠的是另一套功夫：绕开中间商直接向工厂大批量采购，把进价砍下来；选址专挑凯马特和西尔斯看不上的南方小镇；用一套自建的配送中心和车队，让偏远门店也能快速补货。他还把公司开支抠到了骨子里，主管出差住普通旅馆，办公室狭小简陋，开会发的笔散会后要收回公司。
小镇包围城市的打法奏效了。门店一家一家从阿肯色开到密苏里、俄克拉荷马，一九六九年公司正式注册为沃尔玛百货公司，一九七〇年在纽约证券交易所上市。一九八〇年代它走向全国，一九九〇年超过西尔斯，成为美国第一大零售商。沃尔顿本人始终保持着老习惯：天不亮就到办公室，开着那辆旧皮卡巡店，最爱做的事是直接走进店里，蹲在货架前跟一线员工和顾客聊天。
一九九二年三月，老布什总统授予他总统自由勋章，这是美国平民的最高荣誉。当时他已身患癌症，在颁奖现场他把公司的使命又讲了一遍：帮人们省钱，让他们过得更好。一个月后，一九九二年四月五日，山姆·沃尔顿去世，终年七十四岁。他没有看到自己最常被引用的那个数字。二〇〇二年，沃尔玛首次登上《财富》美国五百强排行榜榜首，此后多年蝉联，从一家小镇折扣店长成全球雇员人数最多的企业。罗杰斯城的那家老店如今是沃尔玛博物馆，门口立着一块牌子，记着一九六二年七月二日这个日子。
❝大城市的热闹人人看得见，真正的机会往往藏在巨头嫌穷嫌远、掉头走开的小镇街角。别人看不上的地方，他开了一家店，然后开到了全世界。❞