太康元年春，王濬的楼船顺江而下，石头城上竖起降旗，三分天下重归一统。这一年，陈寿四十八岁。他是蜀人，做过蜀汉的观阁令史，早年师事谯周，谯周曾说他将来必以才学成名。宦官黄皓专权的年月，群臣多阿附取容，唯独他不肯屈节，因此屡遭黜抑。蜀亡那年他三十一岁，故国的人和事还在眼前。
入晋之后，他先被举为孝廉，做过佐著作郎，又出补平阳侯相，因张华赏识其才学，再入洛阳为著作郎，还兼着本郡中正。著作局的灯下，他面对的是一桩极难的差事。魏有官修的王沈《魏书》，吴有韦昭《吴书》，史料尚称齐备；唯独蜀地无史，许多事只能靠自己的记忆、亲历者的口述和历年搜集的文献。他是蜀人，写故国不能挟私情，又不能让故国湮没。
他先奉命编定诸葛亮的文章表奏，成《诸葛氏集》二十四篇，在表中称诸葛亮声教遗言皆经事综物，在传末评他是识治的良才、管仲萧何一流人物，同时又直笔写下应变将略非其所长。写蜀地他只能凭口访旧闻，却不肯为求详备而采入无据之谈，宁肯简略，也不妄下一字。誉不过其实，贬不掩其功，分寸都在字里。他立了一个全书的骨架：魏书居首，用帝纪；蜀、吴二国称主称传，以魏为正朔所在。
这是入晋之臣不得不然的书法，可他又让三国各自成书，各自完整地保留一朝的君臣始末。叙事贵在简洁，三书加起来六十五卷，不到《汉书》一半的篇幅，却把近百年的兴亡装了进去。他行文简质，少用浮饰，时人称他善叙事、有良史之才，夏侯湛本来也在写一部《魏书》，读到他的稿子，便把自己的书毁了，不再动笔。他在仕途上并不顺遂。
据《晋书·陈寿传》，母亲临终遗言要葬在洛阳，他遵从遗愿，没有把灵柩送回蜀地祖坟，竟因此招致清议，再度被废黜，多年后才重新被起用为太子中庶子。宦海的浮沉没有拖住他的笔，洛阳的灯火夜夜照旧。元康七年，陈寿病卒于洛阳，年六十五。他死后，梁州大中正范頵上表，说《三国志》辞多劝诫，明乎得失，有益风化，朝廷才派人到他家里抄录一部，藏于官府。
南朝宋时裴松之受诏为它补注，广引诸书，注文三倍于正文，那是另一个朝代的事了，正文始终是他的文字。这部后来与《史记》《汉书》《后汉书》并称前四史的书，在他身后慢慢传出西阁。他写赤壁之战，把周瑜、鲁肃的谋略写得有声有色；写诸葛亮治蜀，不回避连年用兵而百姓不怨。一个亡国遗民，用一支不偏不倚的笔，让三个没能长久的政权都得了交代。
❝识治之良才，管、萧之亚匹矣❞