北魏末年到东魏年间，一位叫贾思勰的官员写了一部大书。关于他的生平，正史没有任何记载。唯一直接的线索，是这部书卷首的署名：「后魏高阳太守贾思勰撰」。仅凭这十个字，只能知道他在北魏时期做过高阳郡太守。至于这位高阳郡在哪里——北魏有两个高阳郡，一在河北，一在山东——贾思勰到底是在哪一处任职，清代以来学者们争论不已，至今没有定论。
但他的书，把他这个人的痕迹保留了下来。从字里行间可以推测，贾思勰是齐郡益都人，也就是今天的山东寿光一带。他出身当地望族，与贾思伯、贾思同等人同族。这些人在《魏书》里有传，都是北魏末期的高官。他大约和他们生活在同一时代。
他写的这部书叫《齐民要术》。齐民，就是平民百姓；要术，就是谋生的重要方法。全书十卷，九十二篇，约十一万五千字，系统地总结了六世纪以前黄河中下游地区农、林、牧、副、渔各业的生产经验，是中国现存最早、最完整的一部综合性农书。从耕田、播种到收获，从种树、养蚕到畜牧，从酿酒、制酱到腌菜，几乎涵盖了农耕生活的一切方面。
从书中的记载可以推断成书年代。它提到了西兖州刺史刘仁之，此人五三三年上任，五四四年去世；它又提到了五二八年平定的「杜葛之乱」。据此，成书大约在五三三年到五四四年之间。
贾思勰写这部书，不是为了炫耀学问，而是为了给普通百姓一本实用的指南。他广泛引用前人文献，也记录自己验证过的技术。书里不只讲怎么种地，还讲怎么酿酒、做酱、腌菜、储藏粮食，甚至连遇到灾荒怎么吃橡子、桑椹度命都有详细记载。
他的方法相当严谨。书中多次提到他亲自请教过老农，也记载了自己动手做过的实验。有些技术，他对比不同地区的做法，分析优劣。他不轻信古书，凡是没有验证过的，他会特别注明。《齐民要术》对中国后世的农书影响深远，后来的《农桑辑要》《王祯农书》《农政全书》都从它这里汲取养分。日本和欧美学界对它的研究，甚至形成了专门的「贾学」。贾思勰的生平，史书付之阙如。高阳太守是哪一任，籍贯究竟在何处，都无从确考。但这些都不重要。重要的是他留下了一部书，让一千五百年后的人还能从中读到北魏农民如何种地、酿酒、熬酱、应对饥荒。在那个战乱频仍的年代，一位太守没有把精力放在权谋上，而是替天下平民总结了一份「谋生手册」。这件事本身，就已经足够。
❝一个人的名字可以被史书遗忘，但他替天下人写下的那本谋生手册，却能让千年后的耕者，还读得到他的用心。❞