一九六〇年七月，坦噶尼喀湖畔的贡贝溪山林里，二十六岁的简·古道尔蹲在油绿的植被后面，屏住呼吸。她观察的那只成年黑猩猩，后来被她取名戴维。戴维折下一根草茎，摘去叶子，把它小心地伸进白蚁丘的通气孔，停了一会儿，再抽出来，慢慢舔食茎上爬满的白蚁。又过了些日子，她看见它把树枝削修到合适的形状——这不只是在使用工具，而是在制造工具。消息电告内罗毕的路易斯·利基，利基回电说，如今必须重新定义工具、重新定义人，否则就得承认黑猩猩也是人。
她全名简·古道尔，伦敦人，一九三四年生，没有像样的学历，从小痴迷动物，靠做女侍、秘书攒下船票赴非洲。在肯尼亚，她结识了古人类学家利基，利基看出这个姑娘过人的耐心，派她去贡贝做长期观察。殖民当局不允许单身白人女性独住丛林，母亲范恩陪她在湖边搭起帐篷。起初黑猩猩见人就逃，她用一年多时间天天坐在同一面山坡上，让它们习惯自己的存在。她不给动物编号，而是起名：戴维、芙洛、菲甘，逐一记录它们的脾气、亲缘和情绪。戴维因下巴一撮灰白胡须被她叫作灰胡子戴维；芙洛一家几代的生老病死，她都逐年记了下来。这种带着共情的田野方法，在当时的动物学界是离经叛道。她在《我的朋友——野生黑猩猩》等书里坦率承认，自己把研究对象当作朋友而非编号的标本；批评者一度指责她不够客观，数十年不间断的个体追踪记录却最终赢得了学界尊重。她把这些年的观察写成《我的影子在冈贝》，半个世纪里被译成几十种文字。
接下来的发现一个接一个。她观察到黑猩猩并非吃素的君子，它们会有组织地围猎疣猴、分食猎物；她又目睹一个群落分裂成两群，新旧成员之间展开长达数年的追逐与仇杀，她称之为四年战争。温情、忠诚、嫉妒、残暴，黑猩猩社会的复杂程度直逼人类，人和动物之间那道自以为清晰的界线，被贡贝的长期观察一寸寸磨掉。一九六五年，她以贡贝的研究在剑桥大学获得动物行为学博士学位，成为少有的未经本科训练直接拿到剑桥博士的人。
后来的岁月，她把更多时间交给了保护。一九七七年她创办以自己名字命名的研究所，一九九一年在坦桑尼亚发起根与芽环境教育项目，把课堂搬进森林，向全世界的孩子讲黑猩猩栖息地锐减、非法捕猎和实验动物的困境。二〇〇二年她出任联合国和平使者，年过九旬仍一年中近三百天奔波在旅途上。
那个在白蚁丘前屏住呼吸的姑娘，替人类重新找到了自己在自然界中的位置。
❝唯有理解，才会关心；唯有关心，才会相助；唯有相助，才能得救。❞