詹姆斯·库克：三次横渡太平洋，他死在了夏威夷的海滩上
一七七九年二月十四日，夏威夷大岛，凯阿拉凯夸湾。詹姆斯·库克带着十名海军陆战队员，走上沙滩。他的计划，是把夏威夷首领卡拉尼欧普乌带走当人质——因为他的船员发现，「发现号」上的小艇被偷了。这是他以前在塔希提、新西兰用过的老…
世界近现代
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玛丽·沃斯通克拉夫特：写下《女权辩护》那年，她三十三岁
一七九二年，伦敦。一个叫玛丽·沃斯通克拉夫特的女人出版了一本书——《女权辩护：关于政治和道德问题的批评》。这本书的立场，在当时几乎是「离经叛道」。她说：女性并非天生低贱于男性，只是当她们缺乏足够教育时，才会显得如此。她认…
笛卡尔：在瑞典的清晨讲课，他把命搭给了「我思故我在」
一六四九年，笛卡尔五十三岁了。他一辈子习惯晚起——十一点以前不起床。可瑞典的克里斯蒂娜女王，让他每天凌晨五点去皇宫讲课。这位女王只有二十三岁，精力旺盛得吓人，白天处理国务，晚上骑马，唯一有空学哲学的时候，就是清晨五点。笛…
托马斯·沃森：他把「思考」挂满公司，带出了国际商业机器公司
一九一一年的一天，在俄亥俄州代顿市，一家国民收款机公司开销售会议。会议气氛很差，大家没精打采。一个叫托马斯·沃森的销售主管火了。他站起来，在黑板上一笔一画写下了「思考」这个词。「我们每个人的问题，是想得不够。我们不是用脚…
杜鲁门：所有人都不看好他，他举着乌龙头版走进了白宫
一九四八年十一月三日，美国大选投票日。那天晚上，《芝加哥每日论坛报》的编辑们没等投票结果出来，就印刷了第二天的报纸。头版大标题赫然写着：「杜威击败杜鲁门」。 他们笃定杜威会赢。几乎所有民意调查机构都这么认为。《新闻周刊》…
伊拉斯谟：一本《愚人颂》，让整个欧洲笑着照了照镜子
一五〇九年，从意大利回英国的途中，一个四十多岁的学者坐在马背上，脑子里转着一个念头。几天之内，他就写出了一部小书。这本书后来让他名满欧洲。 他叫伊拉斯谟，生于荷兰鹿特丹，本名格特·格特森。他是个私生子，父亲是神父，年少时…
塞万提斯：一个独臂的俘虏，在监狱里写出了《堂吉诃德》
一五七一年十月七日，勒班陀海面。一场大战正在进行，那是基督教联合舰队和奥斯曼帝国舰队的对决。一个二十四岁的西班牙士兵，发着高烧，却坚持要上最危险的岗位。他说，宁可战死，也不愿躲着不出力。他叫米格尔·德·塞万提斯。战斗结束…
卡内基：从一周挣一块二的童工，到捐掉几乎全部家产的人
一八四八年，苏格兰。一个十三岁的男孩跟着家人挤上移民船，漂向美国。他叫安德鲁·卡内基，父亲是个失业的织布工，家里穷得叮当响。 到了美国宾夕法尼亚的匹兹堡，他进了一家棉纺厂，当绕线工，从早干到晚，一周挣一块二毛钱。一年后，…
第谷·布拉赫：没有望远镜，他用一双肉眼量出了星空
一五七六年，丹麦。国王腓特烈二世把一座小岛赏给了三十岁的第谷·布拉赫。岛叫文岛，在第谷手里，它变成了一座天文之城。第谷是丹麦贵族出身，一辈子没摸过望远镜——望远镜要再过三十多年才被发明出来。他是望远镜诞生之前，人类最后一…
杰斐逊：他用一千五百万美元，让美国的版图翻了一倍
一八〇三年，华盛顿。美国总统杰斐逊做了一个决定：买下一片他原本没打算买的土地。 事情的起因，其实是一桩小买卖。当时美国西部的农民，靠密西西比河把粮食运到新奥尔良出海。这条河和这座港口，一直捏在西班牙手里。一八〇〇年，西班…