普朗克：把能量分成一份份的保守革命者
马克斯·普朗克一八五八年生于基尔，祖上多是神学家和法学家，他却迷上了物理。慕尼黑大学的老师约利曾劝他，物理学的大厦已基本建成，往后只剩些边角修补；他回答说自己并不想发现新大陆，只想把已有的基础理解得更透彻。这句话后来被反…
世界近现代
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拉玛五世：用三十多年渐进废奴的改革国王
朱拉隆功，一八五三年生，是暹罗却克里王朝拉玛四世蒙固之子。先要分清一桩常见误会：音乐剧和电影《国王与我》里那位请英国家庭教师、满口近代科学的国王是他父亲蒙固，不是他。那位英籍教师确曾在宫中教过蒙固的子女，年幼的朱拉隆功也…
泰图·贝图尔：识破两种文本差异的埃塞皇后
泰图·贝图尔约生于一八五〇或一八五一年，卒于一九一八年，生卒两个年份都是约数。她生于埃塞俄比亚北部沃洛一带的贵族家庭，家族与所罗门王朝有亲缘，自幼受过格埃塞兹文教育，能读宗教经典和官方文书，这在当时的贵族女性中十分少见。…
安培德卡尔：宪法起草桌边的达利特之子
比姆拉奥·拉姆吉·安培德卡尔，一八九一年生于印度中部姆豪的一个马哈尔种姓家庭，籍贯属马哈拉施特拉。他的名字在中文里又译安贝德卡尔、安倍德卡尔，指的是同一个人。马哈尔在传统种姓秩序中被列为「不可接触者」，即后来所称的达利特…
夏目漱石：辞掉博士帽进报社的小说家
夏目漱石本名夏目金之助，一八六七年生于江户，父亲是管辖町内事务的下级名主。他出世时家道已衰，出生不久即被送去寄养，幼年辗转两姓，这段寄人篱下的经历后来反复出现在他的小说里。中学时代他爱上汉文，自取笔名「漱石」，典出《晋书…
肖邦：斯图加特旅店里，他听见华沙陷落
一八三一年九月，二十一岁的弗里德里克·肖邦在流亡巴黎的路上滞留德国斯图加特。他本在维也纳，华沙十一月起义的消息曾让他夜不能寐，想回去参军，被朋友死死拦住；如今辗转西行，家乡的消息却在这座小城里追上了他：俄军攻陷华沙，起义…
苏加诺：万隆，第一次没有殖民国家在场
一九五五年四月十八日，印尼山城万隆，亚非会议在荷属时代留下的一栋建筑里开幕。会议由印尼、印度、巴基斯坦、缅甸和锡兰五国联合发起，二十九个国家的代表坐进会场，周恩来率领中国代表团出席，世界上近三分之二的人口第一次在同一间会…
沃莱·索因卡：他把一盘磁带塞进国家电台
一九六五年，尼日利亚西区一场舞弊选举刚收场，胜选者的广播讲话磁带送进伊巴丹的西部尼日利亚广播电台，即将播出。一天夜里，三十一岁的剧作家沃莱·索因卡带人进了播音室——据他本人晚年回忆录自述，他持枪控制住机房，把总理的录音换…
纳丁·戈迪默：她用小说审判自己所属的肤色
一九九一年十月三日，瑞典学院宣布，当年的诺贝尔文学奖授予一位南非白人女作家，六十七岁的纳丁·戈迪默。授奖理由说，她以恢宏而精严的史诗般写作，对人类深有助益；她也是南非第一位诺贝尔文学奖得主。消息传到约翰内斯堡时，种族隔离…
何塞·马蒂：穿黑礼服的诗人策马冲进伏兵
一八九五年五月十九日午后，古巴东部多斯里奥斯草原，河水涨着，阳光白得发狠。何塞·马蒂穿着他那惯常的黑礼服、戴着海狸帽，骑在起义军队伍中间。一个多月前的四月十一日，他和老将军戈麦斯一行七人划船从多米尼加偷渡，在巴拉科阿附近…