托马斯·阿奎那：把巨著留在未完成处的修士
约一二二五年初，托马斯·阿奎那出生在那不勒斯附近罗卡塞卡的城堡，父亲是当地小贵族。五岁时他被送到卡西诺山修道院当「献子」，在本笃会的钟声里长大；后来入那不勒斯大学，头一次读到刚从阿拉伯世界译入的亚里士多德，也在那里遇见沿…
世界古代
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阿基坦的埃莉诺：带着半个法兰西改嫁，两度为后的女公爵
约一一二二年，埃莉诺出生在普瓦捷的公爵宫。她的家族是阿基坦公爵威廉一系，祖父威廉九世是载入文学史册的行吟诗人公爵。一一三七年她十五岁，父亲朝圣途中病故，她一夜之间成为阿基坦女公爵——那是法兰西最富庶的封邑，从卢瓦尔河一直…
拉班·扫马：从大都走到巴黎的景教修士
汉文典籍里没有这个人，一个字都没有。拉班·扫马的生平，几乎只保存在一部叙利亚文的教会传记《拉班·扫马与雅八剌哈三世传》中，这部孤本直到一八八七年才在库尔德斯坦被发现，其细节带有圣徒传记色彩，学者引用时向来谨慎。约一千二百…
尼布甲尼撒二世：焚第一圣殿、掳犹太人东迁的巴比伦王
约公元前六百三十四年，尼布甲尼撒出生在新巴比伦王国初创的王室。他的父亲那波帕拉萨尔刚从亚述帝国的废墟上独立建国。还是太子时他已统兵征战，公元前六百零五年在幼发拉底河畔的卡尔赫米什全歼埃及军队，一战把埃及势力逐出叙利亚。据…
大西庇阿：扎马平原上终结汉尼拔的人
公元前二百零二年深秋，北非迦太基城西南的扎马平原，两军列阵。一边是汉尼拔——十六年前翻越阿尔卑斯山、在坎尼一役围歼罗马八万大军的不世名将，他的名字曾让罗马母亲用来吓唬夜哭的孩子。另一边是三十四岁的普布利乌斯·科尔内利乌斯…
伊本·西那：伊斯法罕写成五卷《医典》，欧洲大学用了六百年
约公元一〇二五年，波斯伊斯法罕。一位四十多岁的学者在政治动荡和辗转流亡的间隙，完成了一部医学巨著的定稿。全书五卷，从医理、药物、各科疾病到处方，体系严密。这部书后来被称作《医典》，它的作者叫伊本·西那，在拉丁基督教世界，…
紫式部：平安京屏风后，守寡的贵族女子写出《源氏物语》
公元一〇〇一年前后，日本平安京（今京都）。一位二十多岁的女子失去了丈夫。她的丈夫藤原宣孝在一场疫病中去世，她年纪轻轻便带着女儿守寡。几年之后，她被召入宫中，侍奉一条天皇的中宫藤原彰子。在帘幕与屏风之后，她开始写一个虚构的…
善德女王：新罗把女子推上王位，庆州立起一座瞻星台
公元六三二年正月，新罗首都金城（今韩国庆州）。真平王金白净去世，没有儿子。按照新罗严格的骨品制度，王位要由血统最高的「圣骨」继承，而先王的长女金德曼正属圣骨。于是新罗的最高决策机构和白会议做出一个惊世骇俗的决定：拥立这位…
阿尔弗雷德大帝：主显节被维京人奇袭逃进沼泽，爱丁顿用盾墙翻盘
公元八七八年一月六日，基督教的主显节，威塞克斯。国王阿尔弗雷德正在奇彭纳姆过冬，维京人首领古斯伦率部发动突袭，几乎把他和他的随从一网打尽。威塞克斯的抵抗组织土崩瓦解，许多人渡海逃亡。阿尔弗雷德带着一小队亲信，躲进了萨默塞…
图拉真：站在波斯湾岸边，身后是罗马帝国最大版图
公元一一六年，波斯湾之滨。罗马皇帝图拉真的军队攻陷了帕提亚人的首都泰西封，一路东进，第一次也是唯一一次打到了波斯湾岸边。据古罗马史家记载，六十三岁的皇帝望着大海，感叹自己年事已高，不能像亚历山大大帝那样再向前进发、抵达印…